成虫的身体呈扁或圆柱形，颜色多呈绿或褐色。偶尔亦会发现全身红色或粉红色的物种出现，这种现象被称为红色过度（英语：erythrism）。
成虫的触角一般长于身体（相比之下，短角亚目昆虫的触角则短的多，可以用来分别）。翅发达、不发达或消失。雄性有翅个体在前翅附近有发音器，通过左右两翅摩擦而发音。前足在胫节基部有开/闭口的听器。后足腿节发达，有4节跗节。产卵管呈剑状或镰刀状。
螽斯具有发达的跳跃式后脚，当遇到危险时，通过快速弹跳逃避天敌。由于螽斯的体色多为绿色或褐色，有些种类外观会拟态树叶或枯叶，因此当它们不鸣叫的时候，天敌较难发现它们的行踪。
俗称为蝈蝈的昆虫，是指本科包括中华螽斯（Tettigonia chinensis）在内的一些善鸣的雄虫。另外本科的著名鸣虫还有纺织娘（Mecopoda elongata，Linnaeus）。
螽斯科的长触角
雄性欧洲丛林蝈蝈（）
灰翅石蛾（）
