爆炸是某一物质系统在发生迅速的物理变化或化学反应时，系统本身的能量借助于气体的急剧膨胀而转化为对周围介质做机械功，通常同时伴随有强烈放热、发光和声响的效应。
爆炸的定义主要是指在爆炸发生当时产生的稳定爆轰波，也就是有一定体积的气体在短时间内以恒定的速率、辐射性地高速胀大（压力变化），没有指明一定要有热量或光的产生。
由于急剧的化学反应在一定被限制的环境内导致气体剧烈膨胀，这能使密闭环境的外壁损坏甚至破裂、粉碎造成爆炸的效果。爆炸还会破坏附近之物体与生物个体。另外天体撞击或雷击时引发之物理变化（包括伴随着之物体碎裂飞散与闪光等）亦可称为爆炸。
爆炸可分为爆轰和爆燃，只是强度差别。
在一般中学课程中，会有检测物质这一课程，其中检测氢的方法就是在空气中燃烧氢气，并会发出爆鸣声，当中的爆鸣声是来自氢与氧的结合时所瞬间释出的能量，此情况亦为爆炸，只是规模较小。
