中国大陆有143所师范大学，其中有北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学、华中师范大学、南京师范大学、华南师范大学、西南大学等一批师范名校，且研究实力出众。
1923年，北京高等师范学校升级为大学，改名北京师范大学，当时参考了在中国讲学的几位美国学者，如教育与哲学大师杜威、哥伦比亚大学教育系主任孟禄等，的意见，将其英文译名定为Peking Normal University，这是中国第一间以“师范大学（英语：Normal University）”为名的学校。1951年，华东师范大学在上海成立，成为中华人民共和国建国后创办的第一所综合性师范大学，标志着新社会制度下独立的师范大学体制正式确立。
2007年5月，国务院决定在北京师范大学、华东师范大学等6所教育部直属师范大学实行师范生免费教育。学校的师范专业在提前批次录取，由中央财政负责安排免费师范生在校期间的学费、住宿费，并发放生活补贴，免费师范生入学前要与教育行政部门签订协议，承诺毕业后从事中小学教育10年以上。
2015年，教育部教师工作司表示将对师范类教育进行改革，支持华东师范大学逐步缩减师范类本科招生，成立教师教育学院，仿照美国哥伦比亚大学教育学院模式，在研究生层面培养教师。
