地祇

后土是中国神灵地祇（泛指所有大地上的自然神）的代表，统辖所有土地，类似西方神话的大地之母盖亚，后土下辖神州地祇、社稷、国社、山神、城隍、土地神等各级大地之神；后土尊称为承天效法厚德光大后土皇地祇，在道教中与玉皇大帝、天皇大帝、紫微大帝、长生大帝、青华大帝共称为“六御”。后土一词，最早见于《尚书·武成》（“告于皇天后土”）、《左传·文公十八年》（“使主后土，以揆百事”）、《周礼·春官·大宗伯》（“王大封，则先告后土”）等。“后”是君主的意思，后土就是管理土地的君主。汉代建“后土祠”，“皇天”、“后土”对称。宋代杨照《重修太宁庙记》说“后土为土地最尊之神”。古时有传说神农氏后裔，共工之子句龙（后土），因善于治理水土，后来被尊奉为后土《左传·昭公二十九年》：“ 共工氏有子曰句龙，为后土。”。现今的华人多半将后土视为女神，学者认为与佛家的坚牢地神（地母神，Bhumi）有关。唯一例外，是在坟墓上供奉的后土神石碑，指的是守坟的土地神。中国大陆山西省运城市万荣县万荣后土庙是全世界后土祠庙之祖。后土在宋时被尊为“天下地神之宗，土地最尊之神”。在汉代，每三年皇帝都要来万荣后土祠举行一次大祀。汉武帝刘彻于元鼎四年即公元前113年扩建汾阴后土祠，定为国家祠庙，作为巡行之地。汉武帝曾六次祭祀后土，并在此留下了千古绝赋《秋风辞》，万荣后土祠内经典建筑秋风楼即因此得名。武帝之后，汉朝帝王在后土祠祭祀达11次之多。唐代时，玄宗李隆基于开元年间三次来此祭祀，并扩建祠庙。宋真宗时按祭祀建筑最高等级扩建后土祠，整个祠庙建成后999亩大，史称海内祠庙之冠。金代所刻宋后土祠庙貌图石，现存后土祠，其摹本现选在《中国古代建筑史》教科书中。中国大陆陕西省汉中市城固县县城西南上元观镇与董家营镇交界处有南沙河风景区地母娘娘庙兴建于东汉献帝二年（公园191年）。距今已有1800多年，历朝历代民众虔诚拜谒，香火鼎盛。据闻清代后期由广东罗浮山传入台湾，故台湾地区流传的《地母经》卷首载有“光绪九年正月初九陕西汉中府城固地母庙飞鸾传经”之说（飞鸾，亦称扶鸾、扶乩，依神灵附体托笔，于沙盘书写上谕圣训，光绪九年即1883年）。近年来台湾宗教人士和道教信众，来城固旅游观光，拜谒地母圣神。2014年4月，台湾中华地母至尊道教会理事长杨瑞德一行26人来到陕西省汉中市城固县五郎关拜谒地母圣神。后土神，在台湾普遍被称为“地母”而不被称为后土，通常的称呼有“地母至尊”、“虚空地母”等。相反的，在台湾的“后土”，常是指坟前守坟的“土地神”。二者神格相差甚远，性别亦异，一为男神（后土），一为女神（地母）。“地母”一词的流行，可能和《三教搜神大全》称后土皇地祇为“土母”，还有民间尊称天地之神为“天公地母”之称有关。但更直接的关系，则可能是和台湾民间卜吉择日所用的《玉匣记》以及《地母经》的流行有关。《玉匣记》中有<地母歌>是依六十甲子，以歌谣方式预示该年田地丰歉及吉凶情形。除《玉匣记》外，《地母经》是流行较广的经书。台湾地母神的尊称为“虚空地母无量慈尊”，此称即出于“地母经”。台湾地母的造型，通常为中年女性，面貌端庄典雅，手持拂尘或捧八卦，脚踩地球，显现她是大地之母。台湾地母的造型，和大陆万荣古汾阴后土娘娘的造型，不论在服装或脸形上均有很大的不同。在台湾，地母的信仰虽不若女神妈祖、王母甚至佛教观音等的兴盛，但以地母为主神，专祀地母者也偶可看到，如宜兰市慈民宫(由信女杨李锦女士于民国二十三年 经托梦指示 雕刻圣像 焚香顶礼膜拜 并在民国三十一年筹建庙宇 三十六年初夏落成 )⚪ 新北市新店区草茅地母庙、台中市西屯区仙福堂地母至尊总堂、埔里宝湖宫天地堂地母庙和古坑灵台山建德寺地母庙，埔里地母庙更是宏碁集团创办人施振荣一家四代的信仰支柱，原先是人称宏碁阿嬷的施陈秀莲女士一人信仰支柱（施振荣已故母亲），而后因种种神迹，使得施振荣也跟着母亲笃信地母，甚至在宏碁的所有办公室一定有地母的令旗，而施振荣的家中也有供奉地母。而在台湾其他各宫庙虽非以地母为主神，但多有将地母列为配祀神者，惟此种宫庙多属私人宫坛。但在台湾，最具规模且最受认同的地母庙，便是南投县埔里镇宝湖宫天地堂地母庙，其被认为是全台湾地母的开基祖庙，宫前的八卦九龙池更是一大特色。