耕读是中国古代的一种生活方式，乡人以农耕维生之余，利用闲暇的时候求取学问。 中国历代有不少文人崇尚耕读的生活，乡绅门第以耕读传家为族训，流传至今的诗词歌赋，也有不少描述耕读生活的作品。
早在先秦时期就有士人躬耕的记载，《春秋左传》有云“见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之”，以农耕活动比喻个人修身和处世的体悟。 农家学派许行提倡耕读并举，主张“贤者与民并耕而食，饔飧而治”，贤德应该要同百姓一样耕种获得粮食，自己做饭并处理国政，且身体力行带领学生下田耕种。
西汉时期，扬雄提出“耕”不仅是谋生的方式，从中也可以体悟“道”与“德”，《法言·学行》有云：“耕道而得道，猎德而得德。” 东汉袁闳将耕种与治学并举，在乡间过着不问朝事，与世无争的日子，《后汉书·袁闳传》记载：“服阕，累征聘举如，皆不应。居处仄陋，以耕学为业。”
北宋时期，朝廷颁布劝读政策，仁宗鼓励农家子弟参加科举，规定只准士子及农民参加考试，对耕读文化产生推波助澜的作用。 世家名门又以“耕读传家”为训诫，对家族子弟提出“劝孝、劝悌、劝耕、劝读”的规谏。 反之，亦有许多学士选择退隐朝堂，在山野田林之间过着隐居耕读、安贫乐道的生活。
中国传统封建社会极度重视宗族的传承，提倡“农耕”与“读书”并重的观念，为门第传宗接代、延续家世的铭训，古人有云：“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。”
无锡巡塘老宅“耕读传家”匾额
陈诚故居“耕读世家”匾额
从熙公祠“渔樵耕读”石雕
彩绘“渔樵耕读图”冬瓜罐
1964年，中国共产党号召推行“两种教育制度、两种劳动制度”，在农村地区以大队、生产队为单位，兴办半农半读的耕读学校，专收不能进入全日制学校就读的贫下中农子弟入学。 学生利用半天务农、半天读书的时间，学习课本文化知识和务农技巧。文化大革命之后，耕读学校全部转为民办学校。
2020年11月，中华人民共和国农业农村部、教育部推介乡村振兴人才培养优质校的通知，调动涉农高校、涉农职业院校和农业科研院所，贯彻中华传统文化并开展耕读教育，培养具有优秀生产经营能力，以及科学文化素质的现代农民。
