三教合流,又有儒释道三教合一的说法。大意宋明以降,儒教、道教、佛教三家思想相互影响,融会贯通。三教合流,中国古代哲学思想发展达到了新的阶段。三教合流,盛行于中国民间信仰,中国民间信仰者一般不知道他们信仰的是中国民间信仰,一般自称信佛、无宗教。
“三教”的说法在东汉时期就已经出现。“三教合流”的说法据说由南北朝时期的医学家、道家学者陶弘景较先提出。值得注意的是,历来许多儒者,如韩愈、司马光均反对三教合一。
不过值得一提的是,道家的全真五祖,王重阳的思想则提倡儒、释、道三教合一,三教同源,劝人读佛门的《般若心经》、儒教的《孝经》,道家的《道德经》、《清净经》、《黄庭经》。人人可以求仙学道,七十岁学道也不迟,修道者的真师是自己的元神,类似如来藏学派人人本有佛性之说,如果慈悲清净,就可立刻顿悟。他吸收佛教禅宗,以打坐为修行方法,视酒色财气为修道的大敌,主张在玄理上不立文字,最好不由书面上的字义解释道教玄理,以免受文字束缚。重阳不重视过去道教的符箓、咒语、金丹。修道宗旨,应是清净(无为)、真功、真行。“真功”就是存神固气,保持清净不动心,使身心安定。“真行”就是善行助人,积德,拯难贫苦有难,导人行善。他劝人修道,认为人生易逝,旧业难消,轮回难避,不修道则下地狱,万劫不复,出家修道则可脱离欲海,消尽业障,超脱轮回而成仙。程朱理学于南宋兴起后,反对声浪渐消,但道家已不复独立存在(道教则于清朝后始衰落),佛教亦逐渐转衰。
山西著名的悬空寺有“三教殿”主殿,内供奉孔子、老子、释迦牟尼的塑像。
四大石窟中的大足石刻主要内容就为三教合流。少室山安阳宫主殿洞内祀孔子、老子、释迦牟尼,门上书:“才分天地人总属一理,教有儒释道终归一途。”
中国民间信仰的教派三一教,即主张三教合一的信仰。