穆斯林世界有几种含义。在宗教意义上说，它是指那些坚持伊斯兰教法的国家。在文化意义上说，它指的是伊斯兰文明，不包括生活在该文明的非穆斯林（齐米）。在现代的地缘政治意义上，该术语通常指以穆斯林占多数的国家、地区或城镇。穆斯林的人数超过16亿人，大约占人类的四分之一，分布在许多不同的国家和民族群体。
伊斯兰教强调穆斯林同胞的团结，虽然存在着许多派别（例如什叶派和逊尼派）。在过去的泛伊斯兰主义和民族主义的潮流已经影响了穆斯林世界的地位。民众多信仰伊斯兰教的地区也可视为伊斯兰文化圈，伴随着波斯阿拉伯字母的广泛使用。
目前从各种来源的报告估计，世界人口中的穆斯林约16亿，约占2009年估计的世界人口68亿的23％；62％在亚太地区，20％在中东和北非，15％在撒哈拉以南非洲，2％在欧洲及美洲。其区域主要包括：印度次大陆、中亚、北高加索、阿拉伯半岛、东南亚（泰南、马来西亚、印尼、及菲律宾棉兰老岛）、东南欧巴尔干半岛部分地区及非洲的部分地区。其中，在印尼、巴基斯坦、印度、孟加拉国、土耳其、埃及的穆斯林人口占了8亿多，超过了穆斯林总人口的50℅。
穆斯林世界语言有阿拉伯语，波斯语，豪萨语，土耳其语，普什图语，印地语，孟加拉语，泰卢固语，马拉雅拉姆语，泰米尔语，乌尔都语，其他印度语言，信德语，马来语，印尼语，菲律宾语，汉语，维吾尔语，其他世界语言。
除蒙古高原和青藏高原外，亚欧大陆的干旱地区均属穆斯林世界。全世界四分之三的穆斯林生活在干旱程度不等的气候干旱地方。
君主制的伊斯兰国家可以分成哈里发国（Caliphate / Khilāfat）、苏丹国（Sultanate / Sultānat）与埃米尔国（Emirate / Imārat）。哈里发（Caliph）是伊斯兰世界宗教与世俗最高统治者的称号，先知穆罕默德的继承者，相当于皇帝或天子。苏丹指的是拥有独立主权的伊斯兰统治者，但并不主张宗教领导权，相当于国王。埃米尔（Emir）则是指统治一个省份或地区的贵族、总督或军事统帅，拥有一定程度的自治权，但仍从属于宗主国，相当于亲王或大公。不管是何种国体，在现代世界都是国际法保障主权独立的国家。另外非君主制的伊斯兰国家则通常称作伊斯兰共和国。
随着穆斯林世界接触世俗主义的理想，社会做出了不同的反应。一些穆斯林占多数的国家是世俗的。 在阿塞拜疆并入苏联之前，它在1918年至1920年间成为穆斯林世界的第一个世俗共和国。自穆斯塔法·凯末尔·阿塔图尔克改革以来，土耳其一直以世俗国家统治。相比之下，1979年伊朗革命则由阿亚图拉鲁霍拉·霍梅尼领导的伊斯兰共和国取代了君主制的半世俗政权。
一些国家已宣布伊斯兰教为官方国教。 在那些国家，法律法规在很大程度上是世俗的。 只有关于继承和婚姻个人地位问题由伊斯兰教法律管辖。
伊斯兰国家已将伊斯兰作为国家和宪法的意识形态基础。
以下穆斯林占多数的民族国家认可伊斯兰教为其国教。
在这些中立国家中，关于宗教地位的宪法或官方公告不明确或未阐明。
穆斯林世界中的世俗国家宣布公民/政府事务与宗教分开。
