木鱼是一种木制的敲击乐器，常见的团鱼形木鱼形状为类近拳头状的圆球体，中间部分为空心，以作为声音共振和扩音之用。圆球体一边留有音孔，作用和小提琴的F型孔相同，都是让经扩音后的声音可以传开；另一边则另加上长而扁的外边，以方便用手或固定在支撑架上。演奏方法以利用鼓棍或小木锤，敲打乐器外侧的共鸣区以发出声响。木鱼的尺寸可有不同大小，体积越大音高越低。
“木鱼”在唐玄宗时期即用于道教法器，《历代崇道记》记载，衢州建观穿地得一鱼，可长三尺，其状似铁 ，微带紫碧色，又如青石，光莹雕隽，殆非人功所能也，叩之甚响，其鱼亦不能名，遣使进贡，帝令宣示百僚，亦不能辨。此外，佛教中“木鱼”之名最早见于唐代怀海禅师《敕修清规》之中：“木鱼，相传云：鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏惰也。”
由于木鱼在道教礼仪中是其中一样重要的乐器及法器，在唐朝时期，佛教亦有所借鉴。在亚洲国家的宫观、寺庙中，都很容易找到体积较大的木鱼，用于较隆重的仪式念经等场合，另外较小体积的，则常于一般早晚或晚课时使用。在庙宇中使用的木鱼，会以厚软垫置妥，便能保持木鱼的共振。
木鱼在民间音乐与国乐的敲击乐器中亦都占有相当重要的位置。国乐现今较常使用的是一套5个不同大小的木鱼，以支撑架将木鱼固定好，并按木鱼的大小和高低音来排列；近代亦有生产商尝试制造如西乐中的铙钹，研制出一套有固定音高的木鱼群，但并不流行。
木鱼于二十世纪亦引入在西方音乐中，不过它名称在不同国家上有很大的差异，初期分别有称为“Wooden Block(s)”、“Temple Block(s)”、“Chinese Wooden Block(s)”等不同的叫法，后来慢慢地形成了共识，“Wooden Block(s)”泛指方型小木箱式设计，而木鱼则称为“Temple Block(s)”、“Chinese Temple Block(s)”或“Chinese Wooden Block(s)”，但后者则除了个别英国作曲家（如布烈顿）外，近代已经甚少再使用这个名字。
