乌帽，又称乌纱帽，又称纱帽，自东晋开始，到清军入关易服令废止，在中国风行一千余年。历代形制有不少变化，但都是以乌纱覆盖，亦传到日本、朝鲜半岛、越南、琉球等地。
在北朝后期，出现了一种新型的头饰“幞头”，襆头是由鲜卑帽改进而成，是“胡服”的一种。发明幞头的目的，是为了“便武事者也”，用轻质的绢罗将头发束紧，头顶上轻便利落，自然无碍驰射。大致在隋唐之间，为了追求造型的美观，襆头之内被加上硬质衬冠。自唐至宋，巾角也转换成花样翻新的帽翅，同时改用硬挺的漆纱当做面料，最终形成乌纱帽。
初期出现的乌帽是乌纱高屋帽，为宫官和士庶通用。东昏侯又下令左右作逐鹿帽，帽形甚为窄狭。乌纱高屋帽在隋代时，被当作是官服的一种。《通典》记载说：“ 隋文帝开皇初，尝著乌纱帽，自朝贵已下至于冗吏，通著入朝。”后隋代帝王贵臣，多服黄文绫袍、乌纱帽、九环带、乌皮大合靴。在唐代，天子百官、庶民百姓，不论贵贱均可以戴服。不少唐代文人都曾在其诗句中提及乌纱帽。如柳宗元有诗句：“春衫裁白纻，朝帽挂乌纱。”白居易在其《初冬早起寄梦得》一诗中也有“起戴乌纱帽，行披白布裘。”的句子。乌纱帽在唐代与“白接鬵”一样，是一种日常便帽。宋元时代高屋乌纱帽仍是士庶常服，由于白纱高屋帽在隋唐之后已消失，宋人诗词所提及高屋帽应是指乌帽，如苏轼 《椰子冠》诗：“规模简古人争看，簪导轻安发不知。更著短檐高屋帽， 东坡何事不违时。”此诗一出，当时人更纷纷仿效苏轼戴上短檐乌帽，称为“子瞻样”。
明代乌纱帽专指官帽，外形与唐代初期的幞头，小有近似之处。帽框用铁铜丝编成，然后再用乌纱覆外，帽子外施纱涂漆。形状为圆顶，分上下二阶，左右各插一个帽翅。明初乌纱帽后山尚未高耸，直至嘉靖晚期到万历年间则风气大变。乌纱帽后山普遍成高耸状。万历晚期开始高帽风气有所衰退，到天启、崇祯年间乌纱帽就又再次变矮变方。明世宗在位期间，乌纱帽的帽翅同样做了些变动，将两边帽翅的长度缩短，宽窄同样也做了些变动，官阶越高，双翅就越窄；官阶越低，双翅则越宽。由于乌纱帽在明代的官服系列中被列为常服，自此乌纱帽常被人喻为官位的代称。
日本在奈良时代从中国唐朝传入高顶乌纱帽，演变成乌帽子。
朝鲜王朝时，人们把高顶乌纱帽周围加上圆形帽檐成斗笠状，称为黑笠。当时又仿效明制官服，以插上帽翅的乌纱帽作为官帽，又称乌帽。
