波泰士陨石坑

波泰士陨石坑是一个位于乌克兰基洛夫格勒州的陨石坑，直径24公里，以氩放射性定年法推测，形成的时间约在距今65.17 ± 0.64百万年前，与在墨西哥的希克苏鲁伯陨石坑相近，同为疑似造成白垩纪-第三纪灭绝事件的陨石坑。除了波泰士陨石坑和希克苏鲁伯陨石坑之外，世界各地还有几个在距今约6千5百万年所形成的撞击痕迹，如英国外海的银坑陨石坑、印度洋的湿婆陨石坑等。这些年代相近的陨石坑暗示了当时可能有一连串的撞击事件相继发生。1994年苏梅克-列维9号彗星因潮汐力而分裂，数个碎片在接下来的几天内陆续撞击木星，显示连续撞击事件确实是有可能的。波泰士陨石坑的位置几乎就在乌克兰国土的中央，第聂伯河支流的盆地中。陨石坑本体的直径约24公里，周遭地区覆盖了撞击产生的喷出物与角砾岩，面积达6500平方公里。撞击的当下，喷出物可能覆满周围2万5000平方公里的地区，堆积厚达1米以上，在撞击坑邻近区域更可能厚达600米。波泰士陨石坑中央的地基有一处直径约6公里、比周围平原高出550米的隆起岩盘，被厚约500米的泥沙堆积所掩埋。这个构造可能是撞击瞬间，岩盘受高温影响、可塑性增加而反弹所形成。现在这个结构已被冲积物所覆盖，1960年代一次石油钻探调查时才发现这个构造。陨石坑年代鉴定，初步可由分析岩石的沉积年代着手。撞击所在的岩层属于森诺曼阶（98.9至93.5百万年前）与土仑阶（93.5至89百万年前），钻井采样的结果显示陨石坑上的堆积物年代在古新世（65至54.8百万年前），因此陨石坑的年代可能在93.5百万年前至54.8百万年前。接下来以放射性定年法来做更精确的分析；自撞击坑中采样的石英玻璃中可取得微量的铀-238，经过浓缩后，可由衰变的比率得知石英玻璃形成的年代，约在距今65.04 ± 1.10百万年前；而以岩石中的氩衰变来分析，年代则是约65.17 ± 0.64百万年前。尽管波泰士陨石坑与希克苏鲁伯陨石坑等测定所形成的时间差都在统计的差距之内，这也未必表示这些陨石坑确实都是在同一时间内所发生的连续撞击事件。依据几率的估算，在希克苏鲁伯撞击事件后50万年内再发生像波泰士这种规模的撞击，其几率并非极小。由于各种定年技术的误差都还很大，我们无法得知这些陨石坑是在数千、数万年间接连发生的（或许是因为某些天文事件导致当时小行星撞击的几率大增），或是如同苏梅克-列维9号彗星撞击事件一样，因同一颗星体分裂而在数天内发生一连串的撞击。银坑陨石坑的发现与定年的初步推测（约在65至60百万年前）让连续撞击假说的可能性大增。但随后，定年的结果被修正为约74至45百万年前，使得多重撞击假说又陷入胶着。湿婆陨石坑形成的年代大致上也在白垩纪末期；但这个构造是否确实是陨石坑还有许多争论。