种子库是存储种子的基因库,藉以保存遗传多样性 ,大多数种子库是公共资助的,存储的种子通常可用于公众受益的研究,工作需要长达数十年甚至几个世纪。 储存种子有很多原因,一个是保存农业上产量、抗病性、 耐旱性、营养、品质、口味等所需的基因。另一个是防止稀有或濒危植物丧失其物种遗传多样性,以保护非原生境的生物多样性。
几个世纪以前,人类曾经在世界各地种植过的许多品种不同的植物,直到现在或许已经不再常见,或被新品种完全取代。种子库提供了一个保留历史和文化价值的地方,保存了植物进化策略的宝贵信息,将来或可为基因改造技术提供有用的参考。
截止到2006年,全世界收集了超过1300万个基因库,当中包含大约600万个品种或特定种群的样本。不过这一数量仅占世界生物多样性的一小部分,世界许多地区尚未得到充分开发。