儿童选美比赛是指参赛者皆为16岁以下的选美活动。并没有可靠资料统计出全球每年有多少场儿童选美活动。它们的风格各异，并可按著服装、年龄等变项分类。不少参赛者会进行化妆——透过假牙、假睫毛、口红、接发等道具来突出自己，并身穿经过特别设计的服装（部分具有挑逗性）。喷雾美黑和抹蜡也是常用伎俩。正如成人选美活动般，评判一样会按著参赛者在舞台上的表现和样貌进行评分。很多参赛者的家长认为，这样的选美活动将有助下一代建立自信。不过批评者则认为它们弊大于利，他们的批评点之一在于比赛当中对于儿童的性化。
性化跟健康的性有着几点差异。当某人的价值只源于他的性魅力或行为，而不源于其他特征时，性化就会发生。美国心理学会的一份报告则更具体地把并非自愿选择，而是强加于人的性，视为性化的证据。在美国，人们能对性事给予合法同意的年龄从16至18岁不等。然而在儿童选美比赛当中，参赛者的家长占有领导角色——从同意参加到表演训练，他们都有一定的参与。
选美比赛的参赛者在经过精心打扮后才会登台，有时甚至会打扮得像个娃娃般。这些过程使之在年幼时就受到物化。这样的话不仅向之鼓励性，还为之灌输性可以作为达到目的的一种手段。儿童选美产业每年有着上千名的参赛者，年收入达50亿美元；像《小小选美皇后（英语：Toddlers & Tiaras）》和《完美小女孩（英语：Little Miss Perfect）》般的选美比赛更会于电视台上播出，它们的收视率不俗。这意味着，许多成年人不仅纵容这些活动，还把儿童视为性客体看待。
《比基尼儿童小姐》（Miss Tanguita）为哥伦比亚巴尔博萨的一个节日活动。人权活动家认为这类活动虽然合法，但却侵害了未成年人的人权。
自2016年起，美国妙龄小姐（英语：Miss Teen USA）比赛不再包含泳装环节，改以运动装环节代替。
尽管外界对于儿童选美比赛存有不少批评，但参赛者的家长却认为比赛对于孩童的个人成长有着积极影响。支持者经常称孩童能从中建立自信，以及学习到如何保持镇定；并指选美比赛的性质跟音乐、艺术、学术比赛相近。他们还指出少女乐在其中的态度，足以证明比赛有着积极影响。美国之城初次选美制度的总负责人重申以上立场，并称少女们能在积极参与的过程中建立自信；与他人在公平的环境中竞争；认识其他志同道合者。此外支持者也表示孩童能在选美比赛中学习与同辈和成人交流的技巧。
某位参赛者的母亲认为，选美比赛有助其女儿“获得自信、掌握表演技巧、遵从纪律、培养优雅的姿仪”。一些参赛者的确能从中提升自己，因为孩子的态度在很大程度上源自于其家长。当家长抱着积极的态度时，孩子们也会跟着积极起来。故此在这种情况下，选美比赛有助于孩童学懂如何面对输赢。除此之外，亦有助其掌握何谓“规则”或“公平”。最终使之在一大群观众面前也能够保持镇定。支持者认为，孩童们会从落选的经验中学懂坚韧不拔的精神，转而挑战下一次比赛；之后若其胜选，那么就会明白到之前的努力不会白费。
一些参赛者认为选美比赛充满着趣味性，并指自身能在当中结交新朋友。她们在朋友胜选时还会为之感到高兴。
一位评论家驳斥了上述说法。他先质疑选美比赛是否适合该些孩童参与，之后又再质疑其会否具有积极效果。他表示扮装游戏不会像选美比赛般，把人分高低。接着又指孩童可能并非真的喜欢参赛，而是想讨好其家长才不得为之。《纽约时报》的一位评论者对于儿童选美比赛有所批评，因为参与者和观众在把孩童成人化的同时，又希望其散发纯真的气息。
1996年，年仅6岁的琼贝妮特·拉姆参与了儿童选美比赛。有关片段透过电视于美国全国播出。当中拍摄了她在化妆后身穿暴露衣服登场的样子。这使得部分观众质疑这是否一部“儿童色情片”。之后随着《小小选美皇后（英语：Toddlers & Tiaras）》等儿童选美节目普及，大众开始担忧这类节目是否把儿童当作“舞台上的性客体”看待。
性认同一般会在青少年期期间发展；性化则会阻碍性认同发展。让孩童参与选美比赛的家长，实际上是在鼓励孩童从事与性感有关的社会行为和实践。
肯塔基大学社工学院教授弗农·R·维赫（Vernon R. Wiehe）指出：“可从以下事件看到性化：让小女孩穿上尺寸较小的成人女装、按化妆师的要求化妆、以喷雾美黑身体、染发、使用假发、摆出更适合成人模特的挑逗性姿势” 。
部分参赛者会身穿暴露的衣服或晚礼服，甚至高跟鞋。能够参与“儿童选美比赛”的首要条件就是参赛者的年龄。评判参赛者的标准如同成人选美比赛所适用的般。劳拉·帕帕诺（Laura Pappano）在接受《纽约时报》访问时说道：“选美比赛模糊了可爱与性感之间的界限”。尼尔·科恩（Neer Korn）则评论道：“这并不是大部分人认为无伤大雅的最可爱宝宝比赛，而是类似于成人的比赛——由孩童假扮成性感的成人”。
整体风格要求“华丽”的儿童选美比赛素来更有争议，因为参赛者在当中需用到不同的外物打扮自己，进行具挑逗性的表演。这诱使参赛者相信“华丽美”就是其通往成功的唯一路径。
波士顿的家庭治疗师卡尔顿·肯德里克（Carleton Kendrick）称：“从根本而言，选美比赛就是在教导少女最好把自己视为各个身体部分的整合，这样才能获得更多人注视。之后若其开始注重身体，那么就有麻烦了——自尊、饮食、日常关系都会出现各种问题” 。
根据以儿童性虐待为题的研究，性化儿童是使他们受到性虐待的风险因子。此外，若孩童只因外表而在选美比赛中胜出，那么其在长大后更容易出现各种心理问题，比如抑郁症、低自尊、进食障碍。
“一些批评者认为，儿童选美比赛没有认识到‘小女孩的性感形象可能会产生危险后果。据报道，有45万名美国儿童于1993年成为性虐待的受害者’”。
露西亚·格罗萨鲁（Lucia Grosaru）在《每日心理学》（Everyday Psychology）中写到：“该些比赛的主要衡量价值为‘体态之美’，当然还有以‘难得一见的才能’和‘温暖人心’之名给予的赞美。一个孩童若那么重视外表，并了解到外表是他人的评判标准，那么便有较大机会得上像神经性厌食症和神经性暴食症般的进食障碍”。
部分家长会为了儿童选美比赛而花上不少钱，为孩子购置服装、化妆品，甚至聘请美容顾问。故此有人担忧若孩童在比赛中失利，其自尊心也会跟着一沉不起。
亚利桑那大学营养学系兼任教授玛蒂娜·M·卡特赖特（Martina M. Cartwright）在一篇文章中指出：“许多专家一致认为，在年幼时参加注重外表的活动，会影响青少年和/或成年人的自尊、身体意象、自我价值。不少十多岁的少女从选美比赛‘退役’后，便需面对自我认同问题。她们在成年后仍可能需面对跟完美主义、节食、进食障碍、身体意象有关的代价”。大多参赛者的母亲会积极协助其参选，所以研究者很容易了解到她们对比赛的看法。社会工作者马克·西谢尔（Mark Sichel）认为，许多母亲“因为自卑，或需要补偿自身缺乏他人关注和崇拜，而把女儿推向选美比赛”。由于这些母亲十分投入，故很多少女一旦落选，便会认为自己对不起母亲 。
不少参赛者为了选美比赛而花大量时间练习表演和设计造型。这些技能将使之终生受用。
