延河是黄河一级支流,发源于陕西省靖边县白于山天赐湾,流经延安市安塞、宝塔、延长三县区,全长287公里,境内流域面积7321平方公里,年平均径流总量,2.93亿立米,平均比降3.26‰,总落差860米,水力蕴藏量5.580万千瓦。多年平均输沙量为7160万吨。
河源至化子坪为上游,长61.7km,河谷主“V”字型;化子坪至甘谷驿为中游,长114.8km,河谷呈“U”字型;甘谷驿至河口为下游,长110.4km,深切基岩达30至50米。
主要水量来自北部山区。常流量0.5至1.5立方米/秒。洪峰流量100至2000立方米/秒。1977年7月6日创历史实测最大洪峰流量高达9000立方米/秒,为200年一遇。洪水中含沙量300至675公斤/立方米。