动脉硬化

动脉粥样硬化（英语：Atherosclerosis）是一种是粥样斑块（英语：Atheroma）沉积在血管壁并造成动脉狭窄的疾病。动脉粥样硬化的早期通常没有症状，严重时视其影响的动脉所在，可能造成冠状动脉疾病、中风、周边动脉疾病以及肾功能衰竭。一般而言，动脉粥样硬化的相关症状在中年之后才会出现。目前造成动脉粥样硬化的原因尚不明朗。相关的风险因子包括血中胆固醇异常、高血压、糖尿病、吸烟、肥胖、动脉粥样硬化的家族史、以及不健康的饮食习惯。血管壁的斑块由脂肪、胆固醇、钙、血栓、结缔组织、以及其他血中物质组成。斑块使得血管变得狭窄，含氧血的运送也因此被干扰。动脉粥样硬化的诊断常包括理学检查、心电图、心脏压力测试等等 。预防动脉粥样硬化的方式一般包括健康饮食、运动、戒烟、以及维持正常体重、用以降低血中胆固醇的他汀类药物、抗高血压药，或是阿斯匹灵与抗凝血剂都常用来治疗动脉粥状硬化。除了药物之外，经皮冠状动脉介入治疗、冠状动脉绕道手术、以及颈动脉内膜切除手术等手术也可以用来治疗动脉粥样硬化。动脉粥样硬化这个疾病最早在1575年就有记载，但疾病本身的历史远久于此，在超过5000年前的考古证据中就已经有动脉粥样硬化的踪迹。动脉粥样硬化一般在年轻时便已经发生，然后随着年龄而恶化，大多数的老年人（65岁以上）都患有不同程度的动脉粥样硬化。动脉粥样硬化是发达国家排名第一的致死与致残疾病。在过去很长时间里动脉硬化始终是医学和生物化学研究的重点。其原因是因为它的普及性。许多人有动脉硬化，但是这个状态可以数年、数十年在人体内存在，却不显示出任何病态，然后它会突然以局部缺血、心绞痛、心肌梗塞、中风或心力衰竭等致命病爆发。在发展国家中动脉硬化后果是最常见的死因。动脉硬化的特征是动脉的慢性退化及动脉壁的逐渐变化。由于结缔组织的增长、细胞内外胆固醇、脂肪酸以及碳酸钙的沉积、胶原蛋白和蛋白聚糖的聚集动脉壁变硬变厚，动脉变细，整个动脉失去弹性。当胆固醇等物质堆积到了足够程度时，血管的内皮细胞会诱导单核细胞分化为巨噬细胞。巨噬细胞会吞噬血管壁之间的脂肪并使它们堆积于细胞内，脂肪使细胞成为泡沫细胞。除主动脉外，常累及心脏的冠状动脉和脑、肾动脉，可以引起动脉粥样斑块破裂、血栓形成，管腔狭窄至闭塞，从而使有关器官的血液供应发生障碍。由于动脉硬化过程非常复杂，参加的细胞和组织（上皮细胞、平滑肌、单核细胞、巨噬细胞、血小板）、分子（脂蛋白、生长激素、胆固醇、脂肪、胶原蛋白和细胞因子等）多样，其中关系错综，因此至今为止在医学上没有良好的可以预言动脉硬化的模型和技术。通过众多病史学和临床研究至少可以总结出一定的、有利于动脉硬化形成的因素。大量流行病学研究和随机对照临床试验证实，低密度胆固醇的升高是引发动脉粥状硬化的的一个重要因素，因此推动终身的健康生活方式与饮食能帮助管理血液中的胆固醇。即使是基因遗传导致动脉粥状硬化风险较高的人也可通过改变生活方式来降低多达50%的风险。除此之外，保持正常的体重和血糖、减少单糖和精制碳水化合物摄入量与增加运动频率均可改善血脂水平并促进健康。临床试验证实可以透过以下药物减少血液中低密度胆固醇含量进而减少动脉粥状硬化心脏病的风险：