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菖蒲属为单子叶植物菖蒲目下唯一科菖蒲科的唯一属。全世界共3种，分布于亚洲、北美洲的温带、亚热带地区，以及热带亚洲，欧洲引进栽培。根茎具气味，可供药用。
菖蒲科虽然自1820年即被确立，但传统上，菖蒲属植物大部分被纳入天南星科里，直到最近才广被接受自成一科。
它具有数个不同于天南星科的特征：单面叶 (unifacial)，花梗的维管束为分离的2束，无针簇状结晶 (天南星科植物普遍有)，种子具perisperm(自珠心组织发育，能提供种子养份的二倍体组织，天南星科植物绝不具此)，珠孔具毛，具特殊的精油细胞等等之解剖学特征；分子分类学的研究里，菖蒲科植物是所有的其他单子叶植物之姊妹群，亦即其与天南星科植物的亲缘关系并不算很近。
多年生草本植物，根茎细长、具气味 (根茎有特化的精油细胞)。
花序单一顶生，着生于叶状的花莛 (scape，或作花葶)腋侧，花莛被认为是花梗或及佛焰苞，具二束分离的维管束。后来再生的枝条由花序轴顶继续生长。佛焰苞叶状，较佛焰花序为长，看似叶状花梗的水平延伸，宿存。佛焰花序与佛焰苞成某个角度生长，细长状，花由底部向末端绽开。两性花，紧密排列，无苞片；花被片6枚离生，呈2轮(各3枚)；花丝长线形，扁平；花药近轴侧纵向开裂。雌花器略长于花被片，具2或3室，每个子房室中有胚珠数枚。倒生胚珠着生于顶生胚胎座上；柱头小。浆果具数个种子。
菖蒲属植物的传粉机制不明，但由于它们具有黏性的花粉，应为虫媒。
根茎易断裂，易于靠水传播，尤其是不孕的三倍体菖蒲便是靠此法传播。种子亦通常靠水传播。
根茎被拿来治疗神经衰弱、慢性支气管炎、腹泻、腹胀、受寒、普通感冒、及外用于脓肿；肝障碍及胃肠疾病等。叶及根则因为所含精油较少，较不被利用。
其他被报告过的用途有：
