星风(Stellar Wind)是恒星表面发出的物质流,是恒星质量流失的一种途径。星风在所有恒星中都普遍存在,但速度和强度有很大差别。
太阳发出的星风通常称为太阳风,速度大约为每秒200-300公里。从冕洞吹出的太阳风速度则要快一些,大约每秒700公里。太阳通过星风损失质量的速率约为每年10-14倍太阳质量,在一生中通过星风大约会损失掉0.01%的质量,因此星风对其恒星演化的影响可以忽略不计。红巨星星风的速度较低,大约为每秒20-60公里。但是由于其星风的密度很大,并且红巨星的表面积很大,由于星风造成的质量损失可以达到每年10-8-10-5倍太阳质量。恒星的质量越小,星风损失质量的速率越小,对于太阳这样的中小质量恒星的演化过程来说,星风造成的质量损失可以忽略不计。而对于大质量恒星,如沃尔夫-拉叶星,星风造成的质量损失率很大,在其一生中质量会发生明显的变化,星风对其演化过程具有很重要的影响。
一般认为,在太阳这样的质量较小、温度较低的恒星中,星风是由于温度很高的冕层发生压力扩张造成的。对于质量较大、较“热”的恒星,冕层的温度和恒星表面差不多,这时星风主要是由辐射压驱动的。