艺人，是对从事演艺表演工作者的统称，是利用自己本身的技艺与才能来娱乐他人，以赚取报酬之职业的总称。现代多用来指称娱乐圈的演艺表演者，包括演员、歌手、模特儿、主持人、舞者、配音员等，有时还包括幕后的演艺工作者（监制、导演、编剧、音乐创作人、制作人等）、街头艺人及网络红人。
在中国大陆，职业的演艺人与文化人同属“文化与艺术工作者”（文艺工作者）范畴，而那些非职业的则称艺人。艺人一词在中国大陆也存在贬义，特别是与艺术家相对应时。
日语的“艺人（日语：芸人）”（芸人）与中文也不相同，该词常用于特指搞笑艺人这样纯粹娱乐大众的职业。广义的表演艺人则习惯称作“艺能人”（芸能人），相当于汉语的“演艺人员”一词。
艺人中的歌手一职，在日本也会直接称作“艺术家”（アーティスト）或“偶像”（アイドル）。其中“アーティスト”会被中文媒体翻译成“艺人”，但在日本，演员、模特、主持人等单纯表演人士并不被称作或算作“アーティスト”。
在中国古代，对艺人的称呼有优伶、俳优、倡优、倡伎、伶人等，
女性艺人给人的印象多数是属于一种低贱、不好的职业，因为“妓”是包含歌妓、艺妓、舞妓、色妓的统称，娼妓本作“倡伎”，后专指女性性工作者，然而事实上色妓与其他靠技艺维生的歌妓、艺妓、舞妓等艺人是有区别的，意义完全不同，不能混为一谈。古代有名的舞妓（舞者）有赵飞燕、谢阿蛮等。古代出众的歌妓（女歌手）有何满子、许永新、张红红、李师师、陈圆圆等。近代又称女歌手为歌女。
表演戏剧的工作者也都是属于艺人，生、旦、净、末、丑（现已将生、末合并为生）都是专门于表演的演员。而自古以来各地戏剧甚至各国的戏剧都有不同的观感与职锺，有些属于表演家者虽然都是以表演技艺为主，但其实严格上来说却也没人说他们是艺人。
现代娱乐界的发展，令艺人这个称呼变得更广。为了增加知名度以获取更多报酬和机遇，演员、歌手等从事娱乐事业的人士不只在自己擅长的领域发展，而是向多方面发展，加上娱乐公司等亦寻求拓展市场，界线便因此变得模糊。由于如今歌手不一定只唱歌，有时也可能会演舞台剧、电影及电视剧，甚至出书；而演员也可能不只从事戏剧的演出工作，还出唱片或拍摄影专辑。因此为了统一称号，昔日狭义专指演艺人员的“艺人”一词，便被用作统称这些娱乐工作者，令艺人这个称呼变得中性化。
现代资讯传播的进步，利用电视、电影等的放映媒介，艺人已经不再是局限于某地区或是某国家。而表演的内容更是千变万化，各式各样。科技的发达，电脑与网络的进步，甚至还出现了只靠不同的包装而隐藏自己真实身份的网络艺人，如:Youtube，以及完全出自于创作出来的动画中的虚拟艺人。
艺人的社会地位，随着社会开放和现代化，社会价值观改变，如今已成为一项重要行业，并广受注目，杰出艺人并备受社会风靡和尊崇，甚而引领流行风尚。
