体育运动中，防守即指一方使用身体或其他不违规方式阻挡对方的行进或路线，并通过积极移动，抢占有利位置，阻挠和破坏对手得分的行为。防守的相对方则称进攻。依各运动的规则不同，其防守方式以及防守策略也会有所不同。
大部分球类运动的防守，是让对方球员不能将球打进可得分的位置，会依球员防守任务的不同，给予不同的名称（例如足球的守门员、棒球的捕手、一垒手等），有些运动甚至会有专门负责防守的一组球员（例如美式足球）。
美式足球会将球员依其任务分为“进攻组”及“防守组”。防守组会包括在对手进攻线锋前列阵的防守线锋（Defensive Line）、看守对方的接球员的防守后卫（Defensive Backs），以及在防守线及后卫之间的列阵线卫（Linebacker）。
足球比赛中的球员会指定“位置”，表示其角色以及活动范围。其中有些位置主要是防守的角色。
足球的守门员是在球门附近防守，阻止足球射进球门，是绝对防守型的角色。守门员在禁区内可以用球碰触球，是唯一用手碰球不算犯规的足球员。
其他的防守位置主要会用后卫担任，有在球场后方，负责球场两侧防守的边后卫，左右后卫和守门员之间的中后卫，以及高流动性的后场自由人。中场球员中也有一些是防守中场（或称为后腰）。
棒球和其他大多数的球类竞赛不同：由守方控制球。在球场上的守方队员会有九人，而攻方队员只会有一到四人。
在早期的规则中，每一个球员都要守备，也都要打击。现在大部分的业余比赛以及职业比赛已有指定打击（DH）的规则，这是由美国职业棒球大联盟的美国联盟引入的规则。若有指定打击，投手就不用打击。目前没有指定打击的主要职业联盟有美国职业棒球大联盟的国家联盟，以及日本棒球机构的中央联盟。
每一局开始，会由守方的投手投球给捕手，并且让打击者打击。守方的任务就是避免打击者或跑者上垒经过各垒，回到本叠得分。若打击者没有打到球，捕手需接住球。守方需在半局内使三名打者或跑垒员出局 (棒球)。
造成出局的方式有几种：
若打击者有打到球，所有守方队员要设法避免打者上垒，并且避免跑垒员向下一垒推进甚至得分。而攻方就要设法让打者上垒，让跑垒员向下一垒推进甚至得分。
若守方已让三人出局，此半局结束，攻方或守方会攻守交换。不过若在第九局或是延长赛，下半局的攻方已经胜利，则不需进行完半局的比赛，比赛结束，攻方胜利。
像是垒球及足垒球等规则大致和棒球类似，也是由守方控制球的球类竞赛。
板球运动的防守是指守备员在击球手将球击出后将其迅速捡回，从而限制击球手的得分（跑）数量，或者将球在空中接杀或追杀击球手，从而使击球手出局。
