谢范将军,台湾称七爷八爷,闽南与南洋尊称为大二老爷、大爷二爷、大二爷伯与大二阿伯,属于黑白无常中的一种,是中国传统文化中的一对神祇。此二尊神手执脚镣手铐,专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶,也常为城隍爷等具有司法神职能之神祇的部将。
根据传说,谢将军名为谢必安,身材高瘦,面白,尊曰軂爷(軂,又作“躼”,身高高大),手持火签(长条形的令牌),又称火签爷;范将军名为范无救(或无赦,少数人写作无咎),体态短胖,面黑,尊曰矮爷,手持榜牌(正方形的令牌),又称榜牌爷,有时讹作崩败爷。
台湾人称之七爷、八爷,闽南称之大爷、二爷,可由台湾日治时期,日本学者的书籍得知,据说是谢范将军在清代台湾的阵头中往往排在甘、柳、春、夏、秋、冬等六位家将之后,是为押阵之神,故台湾人尊之曰七爷、八爷(今日多改为排在甘、柳之后,春、夏、秋、冬之前)。在闽南,谢范将军为六将之首,故称为大爷、二爷。由于现在两岸关系密切,时常有人混淆。
谢范将军的名讳据说有其信仰意义:“谢必安”为“谢”罪悔过则“必”能得到平“安”(或“谢”天敬神则“必”能平“安”),“范无救”为“犯”罪之人必然“无救”(若作“范无咎”,则为“犯”罪悔改,既往不“咎”)。
最普遍的说法为两将军原本是衙门差人,有一次因押解的要犯在途中脱逃,二人商议分头寻找,并约定在桥下会合。不料到了约定时辰,谢必安因大雨耽搁,无法赶到桥下会合;范无救在桥下苦等,见河水暴涨,不敢因离去而失信,最后溺毙桥下(因此范神像脸色为黑色)。后来谢赶到,见范殉难,痛不欲生,于是上吊自尽(因此谢神像舌长)。二人仙逝,玉皇大帝感念其信义,乃册封二人为冥界大神。
两人职业另有他说,有谓谢范两人为出军门借兵求援的两名军官,或说两位相邻并耕的农夫等,但是故事结构大同小异,皆为两人相约,范投水而幻龙物化,谢殉之而悬梁归天。
以神尊型态如下:
如果已随神明出游的大神将(俗称大仙翁仔)就有所不同,衣服不一定是黑与白,但七爷八爷手持的物品均为羽扇、丝巾为主,在帽子上又分为将军形似的帽子及捕快帽(较古老)。以台北为例,只有士林湳雅永安社一对及台北下厝庄双连社三对,使用捕快帽来当作七爷八爷的官帽,也有其他神将会仿造前者,不过现今大部分使用将军帽(帽花较多)较多。值得一提的是,当有暗访情况时,七爷右手拿火签,左手拿铁链或鱼枷(例:双连社),背后背一把雨伞,而八爷手拿执虎牌与手铐,背后背一个包袱。另外,如台北灵安社谢将军则是于暗访时左手拿钉棍,亦别具特色。
台湾新竹城隍庙谢范将军神像,据说是依照谢范将军生前的尊容所雕刻出来的:谢将军面白高瘦,范将军面黑矮胖,特别逼真。