《侠盗猎车手IV》是一款由Rockstar North开发，Rockstar Games发行的开放世界动作冒险游戏。2008年4月29日PlayStation 3和Xbox 360版本发布后，游戏引发了争议。记者和政府官员纷纷评论游戏中的暴力描写，游戏有时更被称为“谋杀模拟器”。游戏中的醉酒驾驶情节也受到批评，导致有组织要求ESRB改变游戏评级。同样，一些游戏特性在澳大利亚和新西兰版本中遭到审查，不过这些删剪内容随后被恢复。游戏发布后发生的几次如谋杀和性暴力的犯罪活动都被归因于犯罪者的游戏体验，这引起了进一步的争议。以反对此系列游戏而知名的前律师杰克·汤普森在《侠盗猎车手IV》发布前痛批游戏，并向其母公司Take-Two Interactive提起诉讼，还威胁到如果某些游戏功能没有被移除，他会禁售游戏。游戏还引发了市政府官员与机构的进一步的争议与诉讼。
《侠盗猎车手IV》对暴力与谋杀的描写受到广泛批评。美国电台主持人、保守主义者格林·贝克在他的节目上以《侠盗猎车手IV》为例，声称美国军方使用暴力游戏。他引用戴维·格罗斯曼（Dave Grossman）中校的说法，即军方使用射击游戏麻木士兵对杀戮的感觉。贝克还谈到把游戏称作“谋杀模拟器”的律师杰克·汤普森。家长电视委员会的全国基层主管加文·麦基尔南（Gavin McKiernan）补充道，游戏是一个“成人产品”，称研究显示暴力媒体对儿童有潜在影响。汤普森重申，游戏应参照澳大利亚版本，在美国重新评级。
在一些对犯罪活动的报道中，作案者称主要受到《侠盗猎车手IV》的影响。2008年6月27日，6名青少年在纽约新海德公园进行犯罪活动后被捕。这些少年抢劫了一个男人，敲掉他的牙齿，还企图劫持汽车，并用短棍砸了一辆路过的货车。根据拿骚县警察的说法，少年声称他们受到《侠盗猎车手IV》的启发。2008年8月4日，BBC Newsbeat报道一名18岁的学生因企图劫持出租车并谋杀司机在泰国曼谷被捕。一名曼谷警察队长表示学生“想知道现实生活中是否能像游戏那样轻松抢到出租车”。《侠盗猎车手IV》随后被泰国封杀。2013年8月24日，天空新闻报道一名90岁的女子在美国路易斯安那州斯洛特被杀，当时一名8岁男孩在玩完《侠盗猎车手IV》后抓起一把手枪射向她的头部。
《侠盗猎车手IV》中玩家醉酒时会出现摇摆不定与模糊的游戏视觉。玩家还可以在醉酒状态下进入汽车，在酒精的影响下驾驶。这一玩法受到批评，其中非营利组织反酒驾母亲联盟（MADD）尤甚。MADD称该行为是“选择性暴力犯罪”，而且这“可以百分之百预防”。
因此，MADD要求娱乐软件分级委员会将游戏评级从成熟（17+）改为仅限成人（18+），把游戏从零售库存移走。他们还要求Take-Two Interactive和Rockstar Games考虑社会责任感或对酒后驾车受害者的尊重，停止游戏发行。Rockstar后来向美联社发表声明：
我们非常尊重MADD的使命，但我们认为以《侠盗猎车手IV》成年玩家的经验足以了解游戏内容。
2008年6月16日，英国报纸《太阳报》报道了游戏中一个名为“Little Lacy Surprise Pageant”的网站，源自《侠盗猎车手：罪恶都市传奇》（2006）中一个有儿童色情元素的虚假商业广告，在此游戏中被警方修改为钓鱼网站。玩家访问该网站时，页面警告称任何浏览该网站的人都将被调查，与现实网站Grokster.com的声明类似，之后玩家会被游戏中的FIB和SWAT（NOOSE）团队追查。2008年11月，19岁的瑞恩·奇尼耶（Ryan Chinnery）因夜间对妇女进行两次性侵犯而被判入狱。在法庭听证会期间，奇尼耶称他花了相当多的时间玩《侠盗猎车手IV》。法官说，奇尼耶在游戏中的体验“在此案任何一种情况下都无法帮助他”。
《侠盗猎车手IV》的首个章节资料片《侠盗猎车手：失落与诅咒》中有一个场景展示了男性正面全裸体。导致家长团体常识媒体谴责此资料片，对裸体画面发出公开警告，称裸体画面会使游戏比“前作更具争议”。Rockstar副总裁丹·豪瑟表示游戏中的性内容为幽默元素，希望“粉丝们”认识到这一点。
2008年2月，《侠盗猎车手IV》澳大利亚版确认不会修改，但Rockstar后来透露，某些功能会被审查。游戏于2007年12月11日获MA15+评级。Rockstar表示制作了一个特殊版本，以符合澳大利亚分级系统。澳大利亚版本被审查的特征有：在招妓时无法选择服务类别；限制“服务”时的动画和摄像机角度；去除从尸体流出聚成的血和血脚印；用“轻微变色”代替子弹伤口和血迹。对于游戏的PC版本，未经审查的游戏版本在澳大利亚被评为MA15+。《失落与诅咒》发行后，Rockstar发布了一个补丁，解除了澳大利亚主机版游戏的限制。
2008年4月15日，因“时间和后勤方面的原因”，Take-Two Interactive宣布新西兰发行的游戏版本会受到与澳大利亚版同样的审查。新西兰电影和文学分类办公室（OFLC）首席检察官比尔·黑斯廷斯（Bill Hastings）表示，Rockstar“没有告诉我们他们要提交的游戏版本”，“Rockstar提交的是他们打算在新西兰上市的版本“。然而，一名21岁的学生斯坦·加利夫（Stan Calif）不满新西兰接受经澳大利亚法律审查过的游戏修改版本，重新提交了游戏。未经审查的版本随后获得R18评级，在新西兰清仓出售。
2007年，曾反对Rockstar其他游戏的佛罗里达律师杰克·汤普森表示他会采取措施，防止《侠盗猎车手IV》向未成年人出售。2007年3月14日，Rockstar的母公司Take-Two Interactive先发制人向汤普森提起诉讼，称他企图妨害Rockstar的游戏。游戏被有效地禁售，Take-Two认为这违反了第一修正案的权利。汤普森提交了反诉案，指责Take-Two违反联邦《反有组织犯罪及腐化组织法》，犯有作伪证，妨碍司法，并与第三方共谋剥夺他的公民权利的罪行。
双方于2007年4月20日达成和解，同意放弃各自的诉讼。根据和解条件，汤普森被禁止起诉Take-Two或其子公司出售或分发的游戏。他只能通过Take-Two的律师就未来事务进行沟通，但能够保持反对他们游戏的立场，并可以在第三方对Take-Two提起诉讼时担任律师。相应的，Take-Two同意在Rockstar游戏《恶霸鲁尼》的法庭听证会上放弃对汤普森因涉嫌不当行为提出的藐视法庭的诉讼。
汤普森于2007年9月18日向佛罗里达州联邦法院提交了一份文件，声称《侠盗猎车手IV》中一个任务的暗杀目标是基于他自己的律师人物。当玩家进入办公室并挥舞武器时，律师喊道“枪不会杀人，电子游戏才会！”（Guns don't kill people, video games do!），这句话经常被认为出自汤普森之口。汤普森威胁道，如果相似之处没有被删除，他将“采取必要和适当的手段停止游戏发行”。相似之处并未移除，汤普森也没有进一步行动。2008年4月25日，《地铁》报道汤普森写信给Take-Two Interactive的主管施特劳斯·泽尔尼克（Strauss Zelnick）的母亲。信中强烈批评了游戏和泽尔尼克的成长经历，将《侠盗猎车手》称为“谋杀模拟器”。汤普森后来声称，他把信寄给了泽尔尼克的律师，意图引起泽尔尼克的“羞耻”感。
在游戏首个预告片发布后，纽约市官员对选择纽约作为游戏设定的灵感感到震惊，指出《侠盗猎车手》这样的游戏不能准确地代表城市的犯罪水平。纽约市长迈克尔·布隆伯格发言人说，布隆伯格“不支持任何以伤害或杀死警察而获取积分的电子游戏。”虽然游戏没有积分设定，也不鼓励谋杀警察，但经常向玩家暗示要想毫无困难地推进主线故事，警察必须得死。国际游戏开发者协会执行董事杰森·德拉·罗卡（Jason Della Rocca）指责纽约官员采用双重标准，批评描绘纽约的电子游戏，而不管书籍、电影和电视节目等其他娱乐方式的争论。
芝加哥交通管理局（CTA）违反了Take-Two Interactive要求广告保留至2008年6月的合同，移除了游戏的宣传广告，公司对此提起诉讼。对此，一名CTA代表把广告的删除归因于2004年《侠盗猎车手：圣安地列斯》广告宣传活动的争议。
