不食周粟指殷商遗民伯夷、叔齐二人在商亡后以食周粟为耻，便隐居于首阳山采薇而食。有妇人曰：“子义不食周粟，此亦周之草木也。”二人羞愤绝食而死，葬于首阳山的故事。
伯夷和叔齐本是孤竹国国君的二子，其父死后遗命叔齐继位，但叔齐认为伯夷是长子遂让位于他。伯夷认为父命不可违而逃，叔齐随之。
武王伐纣时车载着文王的牌位行军。伯夷、叔齐叩马进谏：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓忠乎？”卫士欲杀之，姜太公曰：“此义士也。”卫士便没有伤害而把他们赶走了。
武王会八百诸侯于洛阳孟津，渡河后与纣王军队交战于牧野。纣王因奴隶阵前倒戈而败，后自焚于鹿台，商朝灭亡了。伯夷、叔齐二人以食周粟为耻，便隐居于首阳山采薇而食。有妇人曰：“子义不食周粟，此亦周之草木也。”二人羞愤绝食而死，葬于首阳山。
历代对伯夷、叔齐推崇备至，称其二人为“二贤人”、“二君子”，唐朝韩愈和柳宗元都曾撰文称颂，惟独西汉东方朔不以为然，说这两人是“古之愚夫”，认为“贤者居世，与之推移，不凝滞于物。”
