社会学中的控制理论（Control theory）是指人的二个控制系统（内部控制及外在控制）和人自身偏离的倾向互动对抗的概念。控制理论也可以分为集权式（centralized）或分权式（decentralized），也有可能两者都有或是都没有。分权式控制也就是市场控制。集权式控制也就是官僚控制。像是部落控制（clan contro）之类的控制则是混合了集权式控制及分权式控制。
分权式控制或是市场控制一般是透过一些因素来维持的，像是价格、竞争及市场占有率等。集权式控制或是官僚控制多半是透过企业行政或是分层技术来达到，像是订定标准以及政策等。像部落控制就是混合式的控制，同时具有分权式控制及集权式控制的特点，一般是透过维护价值观、信念、规范或是传统来维持。
瓦特·雷克利斯（英语：Walter Reckless）在1973年提出的抑制理论（Containment theory）其中提到大部分的情形下，人的行为不是由外在刺激所引发，而是因他心中最想得到或达成的想法所产生。依照控制理论，抑制理论较弱的社会系统会造成较多的越轨行为。
控制理论著重在个体和社会的弱连结如何让人们偏离或是违背常规、或是因为其利益或是喜好而从事犯罪行为。在强连结的情形下，个体偏离常规要付较大的代价。偏离行为对个人有吸引力，但是社会连结让人不会从事那些行为。偏离行为是个体长期暴露在特定社会情形下的结果，让个人发展出不像和其他人可以遵守社会规范的情形。在控制理论中，会用社会连结来避免个人受哪些有吸引力的偏离所影响。
依照赫胥（英语：Travis Hirschi）的论点，人是自私的，作决策时会以个人可以获得最大利益为基础。像工作就是一个例子，大部分的人都希望可以不工作，但为了要获得食物、水、住屋及衣服，人仍然是工作。
赫胥（1969）指出了社会连结（social bond）的四个成分：依附、承诺、参与及信念。
