李慈铭（1830年－1895年），字
自幼好学，“为文沉博绝丽，诗尤工，自成一家”，嗜书成癖，“于书无所不窥”，承乾嘉汉学之余绪，治经学、史学，蔚然可观。光绪六年（1881年）进士。同年五月，授户部郎中，光绪十六年，官至山西道监察御史，文廷式指责李慈铭当御史时，多明哲保身，对李鸿章这等大人物“不敢置一词”，“观其日记，是非亦多颠倒”。周祖培曾说他“能读书而不能做官”。
李慈铭曾与表妹珠婴私订终身。但十四岁时祖母病重，为了冲喜延寿，家人强迫他娶大他五岁的表姐马淑人为妻，不料祖母仍在大婚当日过世，至此对表姐耿耿于怀，夫妻感情不睦。婚后无子，为传宗接代，先后纳了三名小妾，但都未能有后，因此常流连于风月场所，据说因为常到妓院可看尽天下美女，与当时名伶朱霞芬、梅蕙仙、傅芷秋、时琴香等都交往甚密，还记在日记里。《孽海花》中的李纯客，便是以李慈铭为原型的。李慈铭过惯官场糜烂的生活，又“戌削善病”，光绪二十年（1894年），中日甲午战争战败，闻讯忧惧，咯血而死。
《越缦堂日记》大抵是李慈铭生前认定的传世之作，因此在字里行间都不能苟且，1920年，由生前好友蔡元培助其出版。一生著作等身，有《越缦堂日记》、《越缦堂文集》、《越缦堂诗集》、《湖塘林馆骈体文钞》、《白华绛跗阁诗集》、《后汉书集注》、《北史补传》、《历史论赞补正》、《历代史》等。
《越缦堂日记》是清代著名的日记，文字达数百万言，从1854年起前后记载41年的生活经验，有大量的治学札记，文学价值很高。《越缦堂日记》很早便列入台湾国中国文教材之一。
