灯，是一种给人类的活动进行照明的发出亮光的物体，是光源之一。灯主要用作照明，其他作用还有装饰、娱乐等。
在人类起源之初，并没有古代人各式各样的发明，古人自能靠着天然光生活。后来人类经过长时间的演化，在途中发现了电火，慢慢学习了火的特性，后来更利用火制作火把作为黑暗中的照明工具。
火把或火堆等人工火源为人类提供了不少好处：它们延长了人类生活的时间、在晚间使人类能预见野兽或外敌、令人类能够进入未知的环境如山洞等等
在古书中，灯具的出现始见与战国。这时灯具的结构已比较完善，且造型也很优美，可见在战国之前，灯的发明和演变已经经历了相当长的时期，只是工艺说明已经失传。昆山千灯镇的千灯草堂收藏有数盏新石器时代的石灯。
在中国历史传说，灯的起源和龙的灭绝有关，甚至有传说是说帝舜时代人们为了从龙的身上获取点灯用的油而大量地捕杀龙，龙才灭绝了。
《海内北经》中记载：“舜妻登比氏生宵明、烛光，处何大泽，二女之灵能照此所方百里。一曰登北氏。” 这揭示了中国古代灯的起源。
《大荒北经》中记载：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”
灯的发展经历了白炙灯，荧光灯等，现在更新的技术为固体发光技术SSL，其中有我们常见的LED灯。LED作为白炽灯和萤光灯的替代品，被称为固态照明（SSL）──多个白光LED组合成一簇构成一个光源。近年LED的效率提升得很快：目前大功率白光平均光输出为60~80流明每瓦(lm/W)。LED的长寿命让固态照明非常有吸引力。机械上SSL也比白炽灯和萤光灯更坚固。目前固态照明还未能实现家用，因为LED的效率仍然比新型的萤光灯(T5管)略低，而且昂贵很多(尽管成本正在下降)。闪光LED目前已经被广泛应用了。
白炽灯泡非常便宜，但效率低，家用钨丝灯为16lm/W，卤素灯大约为22lm/W。萤光灯效率很高，可达50到100lm/W（平均60lm/W），但是灯管易碎，旧式的萤光灯需要起辉器和镇流器，因而有时会产生听觉噪音，光度也有闪烁问题。新式节能灯（适用于标准灯座）里面集成了电子镇流器，比较坚固和高效，在各国淘汰钨丝灯的行动中替代了白炽灯。现代白光LED灯又逐渐取代节能灯，成为主流光源。
随着技术的发展，SSL的成本会不断降低。现在LED主要用于信号指示，而在LED这一领域具有明显的优势。在世界各地，采用发光二极管发光的交通信号灯、汽车指示灯及道路状况告示等已慢慢的变得普遍。由于具有极好的单色性，在一些需要某种颜色的场合，发光二极管也比其他白色的光源更有优势。最近刚推出的一种“碧绿”色(蓝绿色，波长约500nm)，符合交通指示灯和导航灯的规范要求。
有些应用场合要求光源不能带蓝色成分，比如暗室的安全照明，存放一些感光化学材料的实验室的指示灯，以及一些必须保持暗夜适应性（夜景模式）的场合，诸如飞机尾部和桥梁的显示和观察。黄光发光二极管是满足这种需求的最佳选择，因为人眼对黄光比其他颜色光敏感得多。
灯的历史
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