最萌大赛是于互联网上举办的相关竞赛形式人气投票活动之总称。略称为最萌或萌战，但并不一定局限于使用“最萌”这个称呼。自2001年起，以2ch为中心所举办。另亦有于internationalsaimoe.com举行的国际最萌大会。
以下为基本形式，每项比赛的细部规则各异。
2002年，2ch全板人气大赛（2ちゃんねる全板人気トーナメント）开办，消息四处传递，连过去不知道的揭示板都能够知悉，让比赛迈入全盛期。除了原本的游戏、漫画、动画领域之外，更有以ASCII艺术、铁道、巴士、国会议员、埼玉县（以县内自治团体为投票目标的比赛）、国家、职业棒球选手、将棋棋士、声优等五花八门的对象举行比赛。在全盛时期，2ch与相关揭示板上每天有复数个比赛兴起。
然而由于比赛的过度频繁举行，使得人们逐渐厌倦。对于热心的参加者来说，也无法避免时间被竞赛瓜分所造成的疲累。尤其因为在叶键板最萌大赛发源地的leaf,key揭示板上有大量关连的比赛被举办，甚至激起对比赛的反感。本来参加者就对活动有所不满，但由于比赛的成功而在热潮衰退的时候才一口气浮出台面。以在2003年开办的“大赛优胜者最萌大赛（トーナメント優勝者最萌トーナメント）”为转捩点，大赛的热潮被认为是完全结束了。
虽然已经不若过去的盛景，见不到每天举办比赛的情况，但大赛并没有销声匿迹。动画的比赛逐渐安定成为毎年例行的活动，每次开办时都会经过改良。另在动画方面之外，也有如周刊少年Jump大赛（后来发展成以全性质漫画为对象）之类举行复数次的例子。反倒是在热潮的震中位置leaf,key掲示板上，出现对比赛的强烈抗拒反应，以及对于叶键板最萌大赛的过度理想化，使得长久以来一直没能办成第二回叶键板最萌大赛。这件事情也促使本来leaf,key揭示板影子强烈的大赛，走向独自发展的道路。
2005年举办第2回全板人气大赛，结果上而言是成功落幕。到2020年9月14日现在为止，虽然比不上过去的大流行，但受到第2回全板人气大赛的刺激，仍然有复数的比赛开办。此外动画最萌的规模凌驾叶键，成为仅次于全板的比赛，其中甚至有当日投票总数超越4000的情形，显示出2ch族（2ちゃんねらー）对比赛的“热情”没有衰退。不过高名次的人气角色侧重于以影像化（出租）为前提的深夜节目，或是特定播放电视台的放送节目，可以从其中推测参加者的年龄层。
该比赛为以动画、动画角色综合版为中心所举行竞赛。一般推测为发源自2002年的“动画板最萌大赛（アニメ板最萌トーナメント）”，当时只有少量被提名的动画角色参与；参赛者则是由1995年4月延续至2002年4月。其后历经“2002アニメベスト10”、“秋期＆春期アニメ新番組最萌トーナメント（最萌2003年版）”等的组织和斗争，直至2004年才正式以“动画最萌大赛（アニメ最萌トーナメント）”名义，汇集上年7月1日至该年6月30日的动画角色进行竞赛。相关比赛每年都由2ch众位记名和具有效电邮的用户自发举办，并有着主办人不可连续主宰数届工作的潜规则，主办人充其量可以在筹备上提供意见。按照惯例，每一届动画最萌大赛均在主办人统计符合资格角色，定出赛程后，每年7月后半开始，至10月末～11月初结束。
投票者一般偏重于某类型的动画（多半为深夜动画）而非角色，亦因为，而动画迷之间的争执亦络绎不绝。近年来秋叶原系受到瞩目，加上动画的浮滥，2006年决赛时总投票数曾突破4000票，可说是现存最大规模的一次大赛。惟大赛另一较著名的伪票问题亦随之恶化，每年均有一定的伪票组织向敌对阵形灌票，运用中期点票的信息误导投票者。每年负责运营的成员多次就这方面作出规限和更严密措施，最后令参与的人数和票数都逐渐锐减。
另外作为2014年动画最萌大赛的前置大赛，在2014年4月20日，开始举办舰队收藏内角色的最萌大赛，并于当日举行抽选，赛程在6月1日结束。
在2014年赛事期间，因为当届主办人“电脑损坏”及其他原因，从11月10日公布11月5日举行的季后赛第六场赛事之结果之后，比赛一度陷入实质暂停状态，直至12月3日公布最后一场季后赛赛事赛果，12月10日公布决赛圈之分组及赛程，于12月23日举行了决赛。
在2015～2019年（该年原来应会举行第十四至十八届最萌大赛），在这五年的12月31日仍未产生正式主办人进行角色统计等工作，最萌大赛在这五年实质上处于停办状态。
2013年，第十二届最萌大赛赛事之中首次进行赛制改革，在当届赛事首次加入复活赛制度：
这项赛事进入决赛圈的人数从八人增至十六人。
在第十三届赛事中，运营方对赛制进行三方面改革：（此改革在2014年7月11日发表的赛事章程中有所透露）
2015年5月3日，自称为第十四届最萌大赛新任运营者宣布第三次改革赛制：
但由于2015年后动画最萌大赛已经实质上停办，以上的改革措施均从未正式施行。
以下列出各项赛事八强。
以下为在2013年或以后因赛制原因产生，以十六强进入决赛圈但未能进入八强的角色：
以下为舰队收藏内角色最萌大赛的四强：
此外，2005年开始也举办属于男角的动画最萌大赛（俗称“燃战”），至目前为止，已举办三届。
在leaf,key揭示板上，有将“人气大赛”与自家的“最萌大赛”相比较，以否定色彩使用其称呼的倾向。即使大赛名称冠上最萌二字，也会以“那是人气大赛”来作为批评。
然而在第1回2ch全板人气大赛当中，显少能够见到此类用法。自2003年左右起，频繁被用于对全板系大赛的批评方面上。会引发此般批判声浪的背景被认为有下列因素：
为求胜利而支援并非自己内心真正支持的对手，和现实中的选举行动极为相近。そうした生臭さへの反発もあると思われる。ただし、葉鍵板最萌でも実際には見られた行動であることは付記しておく。
