《受难曲》(Passion)是以耶稣受难史为题材所创作的音乐,而大部分歌词取自《圣经》福音书的内容,这也同时是受难曲整体的主要架构。受难曲的发展甚早,不同时空其形式也不尽相同。在新教德国,成熟的受难曲主要采用清唱剧的形式演出,也就是纯粹歌唱而不演戏,并以不同音域的歌手充当其中角色,类似题材较为狭隘的神剧。
中世纪时已有将受难史“唱”出来的概念;13世纪时则出现以不同音域的歌手充当不同角色的做法。到16世纪时,无论天主教或新教地区,都有许多作曲家尝试发展这种形式。而受难曲的定型与壮大则要推至17世纪中以后,由德国作曲家许茨(Heinrich Schütz)等人根据神剧的概念来完成。此时戏剧性较强的宣叙调逐渐取代素歌(plainsong)作为旁白的歌唱方式,且配器更为自由,插入曲的种类也越来越多样。最后在巴哈的创作下,受难曲达到空前绝后的高度。