纪州犬是原产于日本和歌山县原产的一种日本犬。纪州犬在日本犬里为中型犬，于昭和九年（1934年）继秋田犬与甲斐犬之后被指定为天然纪念物。
纪州犬相当适合当作家犬，在日本犬里饲养数量也仅次于柴犬。
该犬种是在纪伊国（今日本和歌山县到三重县熊野地方）的山岳地带，即纪伊山地周边被用来协助狩猎野猪等工作的土狗品种固定后所培育出来的犬种，现在在近畿地方南部也有许多将纪州犬当作家犬的爱好者。不过，也有继续将纪州犬培育来狩猎野猪的专门训练所。
在1934年5月1日时，日本文部省（今文部科学省）依照文化财保护法将纪州犬指定为天然纪念物。而因为如此，做为纪州犬产地的和歌山县对于纪州犬的保护投入心力，而和歌山市教育委员会则会将“优良纪州犬章”赠予作为犬种极为优良的纪州犬，为了品种的保存而努力。
有张鼻梁直接突出的脸、像别针般立着的三角耳与细长的三角眼（虹膜为褐色），可见到典型的日本土狗特征，尾巴不是像柴犬等常见的卷尾而有许多是像狼一般的向前垂下的尾巴。
由硬直的上毛与柔软密生的下毛所覆盖的身躯有相当结实的肌肉，头部则稍稍大了些，其下巴与踏在地面张开的四肢的肌肉特别地发达。纪州犬乍看之下有着粗胖的脸颊的丰满容貌在呈现精悍一面的同时也予人温和的印象。
现在纪州犬上大致上都是长着白毛的个体，但也承认虎斑色、芝麻色毛的个体。而关于纪州犬为何是白色的原因有很多，一说是为了避免在幽暗的山林中被当成野猪而误射，但也有说法认为实际上是最近喜欢白色的倾向为主要因素，而到昭和时期为止有颜色的纪州犬也没变得比较少。此外本来除了白、虎、芝麻之外，斑毛的纪州犬也很多，但从1934年被指定为天然纪念物之后，由于将毛色试图统一的结果，斑毛纪州犬便消失了。
纪州犬本来培育的目的是“在纪伊山地周边的山村协助狩猎野猪以及其他各种工作”，有段时间也被用来猎鹿。
身为在纪伊山地广阔的阔叶林中狩猎野猪专家的纪州犬，已经活跃了不知几个世纪，而其祖先是从公元前边居住在当地的中型犬。
传统的野猪狩猎是由7、8个拿着猎枪的猎人，而每个猎人牵着3、4只猎犬从某座山山脚分散进入森林，而后凭着声音追赶的方式进行。
而通常因为中型犬随便对体重在100公斤以上拥有锐利獠牙的野猪飞扑的话很容易会被打飞而受重伤，所以狗的重要职责与其说是对野猪加以攻击还不如说是当将野猪困在一个地方。狗在猎人到达之前会将姿势压低并从远处包围野猪周围并加以挑衅，等到野猪疲惫时再予以狙击，猎人再予以了断。不过也有猎人没有到达等情况下，靠猎犬自己就成功猎到野猪的罕见情况。
此外，传说纪州犬在狩猎野猪时，公狗会从前方而母狗则会从后方予以夹击逼迫。
在日本江戸时代，纪伊国阪本村的铁炮名人弥九郎在山路上走着的时候，遇到了一只痛苦的狼。而在弥九郎觉得狼很可怜而帮助它之后，他在家门前发现有一只觉得可能是狼的小孩的幼犬。弥九郎将这只幼犬叫做“满（マン）”并抚养长大，而在新宫城主正狩猎时，一头野猪突然闯了进来，而“满”击退野猪后，它的名声因而大了起来。
这只名为“满”的狗传说就是纪州犬的祖先，而也就是说纪州犬继承了狼的血统。顺带一提，弥九郎的墓就在熊野观音札所第17号水月山岩洞院（三重县南牟娄郡御滨町阪本）。
日本一部分的地方自治体认为纪州犬是对人类有危害可能的犬种，而将之指定为“特定犬”。
而除了纪州犬之外，被指定为“特定犬”的犬种还有土佐斗犬、秋田犬、德国牧羊犬、杜宾犬、大丹狗、圣伯纳犬、美国比特斗牛㹴。
此外，在英国、法国与德国等国家，土佐斗犬等斗犬被视为“危险犬种”，被指定为宠物饲养的限制对象，虽然还是有饲养可能，但必须负起安装口轮等装备的重大管理义务。不过在日本虽然因饲主随便管理而导致特定犬咬伤人的事件也层出不穷，但现在仍未制定相关具法律效力的饲育规则。
纪伊半岛的地犬犬种在被指定为天然纪念物的时候，以下犬种全被视为纪州犬而受到指定。
