意中缘是清代李渔创作的传奇戏剧,该剧按照作者的才子佳人婚姻观将历史上真实人物的扭合在了一起。
根据黄介(黄媛介)《意中缘序》和董康《曲海总目提要》,林天素之于陈继儒,杨云友之于董其昌,她们虽然初和后者相识相知但最终没有成为其妻妾,李渔知道清军进军杭州后,妇女必然嫁于清兵,实为遗憾,李渔认为二女子都擅长作画,而天下才士擅长作画的没人超过董、陈,于是按照李渔的才子佳人观念,奋笔疾书,作《意中缘》,将林天素配于陈继儒,杨云友配于董其昌。
董其昌与陈继儒作画名闻天下,因不胜求画者其扰,去西湖游玩遇到他们的模仿者杨云友和林天素。陈继儒和林天素很快成亲,但林天素被劫走又得江秋明的朋友某将军相助,方成好事。杨云友却先后经过了空和尚设计骗婚,林天素女扮男装戏弄骗婚,最后才和董其昌成好事,是为“三家”奇缘。
陈寅恪认为李渔以杨云友配董玄宰,林天素配陈眉公,是游戏之笔,殊有深意。陈文述兰因集下载汪端《翁大人重修西湖三女士墓诗》之三“轻薄烟缘说意中”句下自注云:“李笠翁撰意中缘,以云友配董香光,谬论也。”陈寅恪认为:【自然好学斋主人】(指汪端)混合文学想像与历史事实为一事,未免过分拘泥了;但是不及柳如是配钱牧斋,林天素配汪然明,更为理想因缘。此点李渔也未尝不知,不过当时尚有避忌,不便公然形诸纸墨,其中间有关涉然明者则以“江怀一“或“江秋明”之假名代之,实为不得已。
此剧李渔请黄介(黄媛介)作序,都是因为黄介和剧中女主人有相似的地方。黄介感叹自身身世,对此剧多有批注。
后人观《意中缘》很多都以为是真实历史,如徐树敏、钱岳选《众香词》,《蕙风词话》。
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