家徽,即族徽,或家族徽章,是代表家族、氏族或者氏族联盟的标志。日本和欧洲的天主教国家是世界上主要拥有家纹的区域,两者的家徽各自发展,互不相关。日本的家徽称为家纹,欧洲的家徽称为纹章
日本皇室家纹
英国皇室家徽
家纹旗在日本曾充当过军旗的作用,反之,通常来说,一个国家或地区的军旗不能作为家纹讨论,例如中国清代的八旗。
日本的家纹在日语环境下称为“家纹”,而欧洲家纹在中文语境下称为“纹章”;
日本家纹有过百种式样,多是植物、动物、器物、云霞等图案,这与欧洲纹章常使用的凶猛动物、奇幻鸟类有着很大差异;
日本家纹与欧洲家徽都始于11世纪后半叶,相当于日本简历封建制度的平安时代末期,和欧洲基督教大分裂的时期,历史背景与家纹、旗帜的发展有着密切的关系。
日本家纹多以宗族为单位,而西方多以个人为单位;
日本家纹随着时代发展而逐渐普及,最后演变为所有国民都能拥有自己的家纹,而欧洲的家族纹章却一直是专属于贵族使用的标志。