莫邪之父欧冶子亦为当时铸剑大宗师，曾为越王勾践铸了五柄宝剑：湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠、纯钧，又开凿茨山取铁为楚昭王铸了三柄名剑：龙渊、泰阿、工布。
干将是春秋时代吴国人，娶莫邪为妻。吴王阖闾命令干将铸剑，采五山之铁，精六合之金英，以三百童男童女鼓橐装炭。可是铁汁不下，于是莫邪问干将：“铁汁不下，怎么办？”干将回答说：“古时候的铸剑大师欧冶子铸剑，铁汁不下，于是让女人担任炉神，很快就成功了。”莫邪听到，立即窜入火中（一说将头发、指甲投入炉中）；接着铁汁流出，“金铁乃濡，遂以成剑”，于是便铸成了两把利剑，雄的叫“干将”，雌的叫“莫邪”。现在的人经常用“干将”、“莫邪”来比喻锋利精美的剑。
另外在其他说法，干将用了三年才成功把剑炼成，却只献上雌剑，雄剑自己收起来，因此被楚王所杀。因为干将知道自己必定会被楚王所杀，出发前对其妻曰：“他日你所生的如果是儿子，你要对他说：‘出门，望南山，在南边山上，剑藏在石中’。”后来莫邪生一子名赤，儿子长大后问其母：“我的父亲在哪？”莫邪把当年干将要她说的话一一告其子。
干将之子赤欲报父仇不得其法，楚王梦见一青年将要杀他。于是重金捉此青年。干将之子赤在报仇中途，不禁唱起歌哭起来。佚名刺客遇到干将儿子赤，问因何事而哭。于是干将儿子把所在事告知刺客，刺客说：“听说楚王用千金悬赏你的人头，把你的人头和剑给我，我为你报仇。”赤闻言拔剑自刎，双手把自己的人头和剑献给佚名刺客。刺客被其诚所感动，持人头和剑取得楚王信任，楚王见剑大喜，刺客对楚王曰：“此为勇者之头，须将其煮了免其复活。”楚王听其言，把头颅煮了；但头没有熟，刺客再对楚王曰：“楚王请看，看了之后一定熟。”楚王又信，探头张望，刺客把握机会把楚王头也一起砍到热汤中。赤与楚王的头颅在鼎中大战，赤的头颅渐渐不敌楚王头颅，于是佚名刺客也自刎让头颅进入鼎中助战，最后终于合力将楚王头颅消灭沉入鼎底，赤与刺客的头颅在胜利后相视哈哈大笑，随后也沉入鼎底。
最后自刎的刺客、楚王与赤的头同堕热汤中，烧得不可分辨，同葬于汝南北宜春县界，名为三王墓。
《晋书·张华传》记载两剑曾于西晋初年复现，后隐没于延平津（今福建省南平市延平区）。今延平区建有“双剑化龙”纪念建筑。
关于干将、莫邪这两把名剑，战国文献有这样的记载：
到目前为止两剑皆无任何考古证据；两剑以什么金属铸造，外型、重量，暂时只能从古籍略窥一二，或根据已出土的同时期武器推敲。而最大的可能性是，干将、莫邪是春秋时期吴国的铜剑，因为1965年出土的越王勾践剑和其他同时期的剑都是铜剑。另一说是，根据《吴越春秋‧阖闾内传》的记载，干将、莫邪乃是铁剑。但《吴越春秋》一书是东汉时的著作，当时铜剑的地位已被铁剑取代，因此记载可能有误。
为了纪念莫邪和干将的爱情，浙江德清有以他们夫妻名字命名的名山莫干山，为中国四大避暑胜地之一。
苏州有以他们命名的干将路和莫邪路。
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