全新世气候最适宜期是指9,000年前至5,000年前的气候温暖时段。随后,气温逐渐下降,直到2000年前。
在这一时段,北极地区气温升高了4 °C(一个研究认为北西伯利亚在冬季升温3到9 °C,夏季升温2到6 °C)。西北欧也变暖。热带珊瑚礁表现为升温不超过1 °C,5350年前的大堡礁比现在的温度高1 °C,18O浓度比现在的海水高千分之0.5。北半球夏季变暖的同时,热带与南半球可能比现在是降温.
北美洲的劳伦泰冰盖还在冷却着这个大陆,但北美洲的北冰洋沿岸的温度要高于现在2-4度。
现在中亚的沙漠地区在当时由于降雨而广布森林。中国与日本的温带森林也向北推进。
西非与撒哈拉由于季风的影响,处于一个非常湿润的时期,广布大湖,有很多鳄鱼与河马。
南半球的南部,包括新西兰与南极洲,在冰期结束后的10,500年前至8,000年前处于暖期。6,000年前,北半球处于全新世最适宜期,而南半球温度与现在相当。
从美国在南极的伯德站于1968年获得的2164米的冰芯,以及1960年代在西北格陵兰获得的冰芯的比较,可以判断全新世气候最适宜期在南北极是出现在同一时期。这一时期,格陵兰最北部的“Hans Tausen Iskappe”冰盖发生了融化,直到距今4,000年前气候重新变冷,该冰盖又开始累积新的冰层。
这一事件可能是由于9,000年前地轴倾角达到了24°,在北半球的夏季更朝向于太阳,这增加了8%的太阳辐射能(+40 W/m2)。但是,地球公转轨道的变化带来的升温根据计算,本应该更早几千年。这种延迟出现,可能是地球在11,000年前才结束末次冰期,广泛分布的大陆冰川增强了把太阳辐射反射回太空的能力。随着冰川消退,北半球升温效应才逐步显现。同时还应该注意,南半球在10000年前就显著升温。