玉碎是指自毁而不委屈求全的行动,该用语的典故出自中国《北齐书·元景安传》中的“大丈夫宁为玉碎,不为瓦全”之语。其意为人宁可像碎裂的玉石一样壮烈牺牲,也不要像完整的砖瓦一样苟且偷生。在第二世界大战末期,日军以“玉碎”来代称守军全体阵亡的情况。
《北齐书·元景安传》记载,东魏权臣高洋篡位,建立北齐政权,为防元魏皇族东山再起,便将元魏宗室近亲44家700多人处死,以便斩草除根。元魏的远支宗室元景安等人商议请求改姓高,元景安的堂兄元景皓反对,说:“岂得弃本宗,逐他姓,大丈夫宁为玉碎,不为瓦全!”这话被元景安告密,高洋因此处死了元景皓,赐元景安姓高。
西郷隆盛的诗《偶成》云:“几历辛酸志始坚,丈夫玉碎耻砖全。”
第二次世界大战期间的1943年5月29日,驻守阿拉斯加阿留申群岛的日本守军约2,600人经过激战,全体阵亡(实际有29人被俘未死)。当时日本军方考虑到“全灭”的说法对于国民的精神打击过大,为了激励士气,便首次在大本营发表中使用了“玉碎”一词。
日军主要的玉碎战役有: