藏书是中国文人的嗜好,藏书又分官方与私家。据《中国私家藏书史》统计全国著名藏书家有4654人。
三坟、五典、八索、九丘据说是上古时代的书籍。孔安国《书经‧序》:“伏羲、神农、黄帝之书,谓之三坟,言大道也。”另《左传‧昭公十二年》:“是能读三坟五典、八索、九丘。”
汉朝时有天禄阁(今未央区天禄阁小学内)、石渠阁(今周河湾村东一座土丘)、麒麟阁、兰台、石室等藏书之所。
南齐陆澄藏书万余卷,王俭称之“书橱”。
南朝梁沈约“好坟籍,聚书至二万卷,京师莫比”,一说十二万卷;任防则藏书三万卷。
穆子容“录天下书,逢即写录,所得万余卷。”
周密《齐东野语》云:“今年惟直斋陈氏书最多,盖尝仕于蒲,传录夹漈郑氏、方氏、林氏、吴氏旧书至五万一千一百八十余卷。”
许善心“家藏书近万卷”,撰有私家目录《七林》。
陆龟蒙有《寄淮南郑宝书记》诗:“五丁驱得神功尽,二酉搜来秘检疏。”二酉是指大酉山、小酉山,今皆位于湖南境内,其中小酉山石穴中藏书有千卷。《太平御览‧卷四十九‧地部‧小酉山引荆州记》记载:“小酉山,山上石穴中有书千卷,相传秦人于此学习,因留之。”
周密自称“吾家三世累积,凡有书四万二千余卷” (《齐东野语》卷十二)
庄肃为江南三大藏书家之一,储书画八万卷。宋亡后隐居不仕。危素奉诏至松江庄肃家求书,时庄肃已病卒,其家人担心大祸临头,竟纵火焚书。
天一阁始建于明代嘉靖年间,由范钦所建,是中国现存最早的古代私家藏书楼,目前藏书30万卷。
潘曾纮“有意汲古,广储缥缃,视学中州,罗致更富”。
清初钱谦益取得刘凤、钱允治、杨仪及赵琦美四家藏书,累积有七十三大柜的书籍,多宋元版。
乾隆三十七年开“四库馆”,搜罗全国遗书,得13781种。
刘承干的“嘉业堂”藏书总量“都计所得约六十万卷,费逾三十万。”
严可均“著书不辍,藏书至二万卷”
许宗彦“藏书三十六橱,类多精善”
严元照“所居芳椒堂,聚书数万卷”
陆心源“书凡四千部为卷二十万有奇,为册四万四千余”
张钧衡“罗集宋、元、明、清各种精品十余万卷”
清末的藏书家仍不少,多集中于苏州之域,如潘祖荫建有“滂喜斋”与“功顺堂”,金天翮建有“天放楼”,吴梅建有“奢摩他室”与“百嘉堂”,邓邦述有“群碧楼”,莫裳有“铜井山房”,胡玉缙有“许庼”,江标有“灵鹣阁”,叶昌炽有“奇觚庼”等。