历史语言学当中，元音裂化（vowel breaking，vowel fracture）或者双元音化（diphthongization）是单元音变成双元音或者三元音的音变。
元音裂化可能无条件，又可能有条件。可能是其他发音的影响、处于重音位置或者干脆没有特定触发变化的条件。
元音裂化有时指双元音化的一类：同化过程（assimilatory process），或称谐同过程（harmonic process）。其中有后尾元音或者辅音触发到前头双元音化的。
这种情况下，原始单元音通常会裂化成两部分，其中第一部分与原始元音匹配，第二部分与触发他的元音或者辅音性质谐同。譬如，如果后续元音或辅音靠后（如软腭音或咽音），那第二部分可能会变/u/（后元音），如果后续元音或者辅音在前（如硬腭音），那第二部分可能会变/i/（前元音）。
所以严格来说，元音裂化可以看作是同化的一种，元音被后续元音或者辅音同化。
元音裂化有时不是同化诱发的。英语元音大推移就是这种情况，其中所有/iː/和/uː/都变成双元音。
元音裂化有时仅在重读音节中发生。如通俗拉丁语只在重音位置/ɛ/和/ɔ/才裂化。
裂化同样是高顶出位（元音高化到极限之后的变化）结果中的一种，是调音器官回到发音初始状态而造成。
晚清（1800年以降）粤语广州话在分韵撮要音系孤、几、诸三韵发生了有条件的裂化，失去了原有的押韵条件。这些裂化的具体先后和“孤”韵旧音为何有争议。这里取“孤”/u/“几”/i/“诸”/y/：
值得留意的是，在《初学粤音切要》（1855）中，诸韵ü裂化出的üy与分韵魁韵（蟹一合）oey、虽韵（止蟹三合）ooey都不同，但辖字极少，只有“须、取、疽、聚”字。其后并入虽韵。
非广府片的粤语中，莞宝片、四邑片、高阳片、吴化片、钦廉片、勾漏片都有裂化现象。有些类似晚清广州话，在分韵孤、几、诸三韵裂化，但和广州话的有一定出入；有些地方在裂化的音韵和时间上与晚清广州话的裂化方式不类似。
英语历史上，元音裂化是非常常见的音变，按逆推时间顺序至少出现过三次（有些变体还有第四次）：
元音裂化是美国南部英语“南部拖音”（"Southern drawl"）的特征，当中稍短的前元音产生从到schwa的滑音：pat、pet、pit。
元音大推移当中，长元音/iː uː/变成现代英语/aɪ aʊ/ 。
在中古英语早期，元音/i/插入到前元音和后接的/h/（此处指）之间，/u/插入到后元音和后接的/h/（此处指）之间。
这个是上述狭义“元音裂化”即“同化裂化”的典型示例：原始元音裂化成被后接辅音同化的双元音，在硬腭音之前是/i/，在软腭音之前是/u/。
古英语中有两种形式的谐同元音裂化：裂化-缩合及后突变。
早期古英语中，当在h前面、r、l+另一个辅音前面（仅短元音）、有时在w前面（仅某些短元音）时候，重读短、长前元音i、e、æ发生裂化-缩合，变成拼写成io、eo、ea的短、长双元音：
晚期古英语中，如果两音节中间夹住的辅音有某种性质，在后面后元音影响下发生后突变令前面音节的短元音i、e、æ变成短双元音io、eo、ea。触发后突变或者阻止后突变的辅音的具体性质根据不同方言有差别。
在古诺斯语中，原始日耳曼语重音位置的短e成规律地变成ja或者jǫ（在u之前），但是在w、r、l之后除外。如：
根据一些学者的说法e的双元音化是无条件音变，而另一些学者就说是有epenthesis或者umlaut。
在过渡到早期新高地德语过程中，中古高地德语的长元音发生裂化： /iː yː uː/ → /aɪ̯ ɔʏ̯ aʊ̯/ 。意第绪语当中，双元音化又影响到稍长的中元音：
/ɛː oː øː iː yː uː/ → /ɛɪ̯ ɔɪ̯ ɛɪ̯ aɪ̯ aɪ̯ ɔɪ̯/
这种变化最早在12世纪于上巴伐利亚地区开始，直到16世纪才影响到摩泽尔法兰克语。这种变化没有影响阿勒曼尼方言或者利普里安方言，他们照旧保有原始的长元音。
在意第绪语当中，双元音化不仅适用于中古高地德语的长元音，而且适用于希伯来语词语（在重音节当中）或者斯拉夫语词语的/ɛː oː/ 音：
苏格兰盖尔语当中常见有以下元音裂化现象，不同方言之间有差别：古爱尔兰语→苏格兰盖尔语和古爱尔兰语→苏格兰盖尔语。特别是中央方言的元音裂化率更高。
很多罗曼语都经历过元音裂化。处于重音位置的通俗拉丁语开元音 /ɛ/同 /ɔ/ 在法语和意大利语当中只在开音节裂化，而在西班牙语开和闭音节都裂化。
加泰罗尼亚语当中几乎没有元音裂化，其中/ɛ/同/ɔ/只在硬腭辅音之前变成双元音：拉丁语 coxa '腿'、octō '8'、lectum '床' > 古加泰罗尼亚语 */kuoiʃa/、*/uoit/、*/lieit/。三元音当中的中间元音，发展到后面就丢失了：现代加泰罗尼亚语 cuixa、vuit、llit（葡萄牙语coxa，oito，leito）。
葡萄牙语当中完全没有元音裂化。裂化的结果在不同语言之间差别如下：e、o变成西班牙语的ie、ue，意大利语的ie、uo及法语ie、eu/ø/。
下表中有裂化的单词以粗体标示：
通常说的罗曼语裂化，罗马尼亚语当中只有/ɛ/，因为没有/ɔ/：
在重读中或者开元音之前，重音e和o裂化成ea和oa：
有时，一个单词连续经历过两种裂化：
在硬腭辅音后，由罗曼裂化和罗马尼亚裂化产生的双元音还会再发生变化。
魁北克法语的长元音通常在最后一个音节中双元音化。
一些学者认为，原始印欧语（PIE）i、u在古希腊语、亚美尼亚语及吐火罗语出现过元音裂化，但在其他印欧语保留单元音：
但这项假设未得到广泛认可。
