三圃制是指农民把土地分成三部分,进行轮作,假如第一块地某年种植小麦(通常是秋播),则第二块土地该年种植大麦(通常是春播),第三块土地则当年休息,隔年三块土地上的作物轮换,三年为一个周期。这是一种比较好的对土地进行耕作的方式,在中世纪的欧洲几乎扩展到所有以谷物为主要作物的地区。在人们还不懂得使用肥料之前,农民采用这种方法均匀的利用土地的肥力;改变了以前每次耕种一半土地,甚至更少的状况;把土地的利用率从二分之一提高到三分之二。
中世纪前期,即十一世纪左右,在欧洲人们利用三圃制提高了土地效率,使用重犁进一步深耕细作,再加上马轭和多匹马合拉工具的发明,使粮食产量巨大增长。