戢翼翚早年曾随父亲住在武昌，曾就读于自强学堂（武汉大学前身）。1896年旧历三月底，他和唐宝锷、朱光忠、胡宗瀛、吕烈煇、瞿世瑛、 冯訚模、金维新、刘麟、韩寿南、李宗澄、王作哲、赵同颉等共13人，经总理各国事务衙门选拔，派往日本成为首批留日学生。他也是湖北省最早的留学日本学生。到日本后，他们均在亦乐书院跟随嘉纳治五郎学习。1899年毕业后，戢翼翚进入东京专门学校学习。
1901年，曾参与唐才常召开的“国会”之戢翼翚发行《大陆月刊》，宣传排满。(摘自郭廷以《近代中国史纲》第十章第三节)。戢翼翚是兴中会会员。他曾被孙文派到湖北，还参加过唐才常的自立军起义，事败后回到日本。
毕业回国后，1905年（光绪三十一年）获游学毕业进士。1905年，他任外务部主事。后因被指控“交通革命党，危害朝廷”而遭革职，押解回籍，于1908年在武昌逝世。
在日学习期间，他组织创办了专门翻译日文著作的译书汇编社，任社长，该社有《译书汇编》月刊。
戢翼翚还主持创办过《国民报》， 并在上海与日本女教育家下田歌子创办作新社。他曾与唐宝锷合著《东语正规》。实藤惠秀评价该书“是中国人第一部科学地研究日语的书”，而且该书形式采取洋装，是一部“划时代的作品”。他还主持创办过《大陆》月刊。
戢翼翚是第一位将普希金作品翻译成中文的人。他曾将普希金的《上尉的女儿》从高须治助的日文译本译成中文，译本题作《俄国情史：斯密士玛利传》。
