如果皇嗣是“皇太子（在位中天皇的嫡长子）”时，日本皇室会举行“立太子之礼”，但由于对第126代天皇德仁而言，文仁亲王是其亲弟，鉴于已经规定了“皇太弟”等称号，仪式的名称也因此决定为“立皇嗣之礼”。
按照天皇退位特例法，随着第125代天皇明仁退位、第126代天皇德仁即位，秋篠宫文仁亲王成为皇嗣。而正式宣示其成为皇嗣的“立皇嗣之礼”，原本预计于即位礼正殿之仪（10月22日）半年后的2020年（令和2年）4月19日在皇居宫殿的正殿松之间进行仪式，但由于危及全球COVID-19疫情，4月10日，内阁官房长官菅义伟于记者会上发布“紧急事态宣言”，立皇嗣之礼受到疫情影响而决定予以延期。
日本国宪法及现行皇室典范下的继宫明仁亲王、浩宫德仁亲王，以及大日本帝国宪法及旧皇室典范下明宫嘉仁亲王（大正天皇）、迪宫裕仁亲王（昭和天皇）等4位亲王中，除了明宫嘉仁亲王以外的3人，皆以皇太子身份举行了立太子之礼。（嘉仁亲王为明治天皇之庶子，在旧皇室典范之下，皇位继承顺序有嫡庶长幼之分，因为可能有嫡出的弟弟出生，而导致皇位继承顺位后移，于10岁立太子之礼后才成为皇太子）。
立皇嗣之礼与退位之礼（第125代天皇明仁的退位仪式）相同，都是日本宪政史上首次举行的皇室礼仪。
为求皇位继承仪式顺利进行，宫内厅设置了“大礼委员会”。
