软件暗门的目的主要是让一般知情的用户使用电脑系统中被隐藏的信息。在软件开发时，设置暗门可以方便用户使用被隐藏、但又设计在电脑系统的某些特定功能。例如某些组织有某些想对外界隐藏的信息（如：账目、彩蛋 (媒体)），就会设计某些不常用的热键进入电脑系统，让知情的用户使用这些功能。然而，在实务上这个词往往有被非法或负面行为的意涵。
“软件暗门”与“软件后门”（backdoor）这两个词很接近，以致常容易被人搞混、甚至误用。
软件暗门的使用情境是给知情的最终用户（如：老板、一般用户）因为特定目的（维修、娱乐、隐藏信息）使用被隐藏、但又设计在电脑系统的功能；软件后门则是给电脑系统开发者、或具有电脑系统开发者能力的人，修改和测试电脑系统、程序中的缺陷。
