胚层

胚层（germ layer）亦称为生殖上皮，但较少使用，是动物胚胎形成时的一群细胞。所有动物都具有胚层，其中脊椎动物的三胚层构造特别显著，而海绵动物的胚层最为简单。真后生动物（比海绵复杂的动物）通常会产生两到三层主要组织层（有时候称为初级胚层）。辐射对称的动物（如：腔肠动物）具两个胚层的构造，包含内胚层、外胚层；两侧对称的动物则具有三个胚层的构造，较辐射对称动物多了位在内胚层与外胚层之间的中胚层。所有胚层内的细胞最终发育成动物的各项组织与器官。卡斯帕尔·沃尔弗从早期胚胎中发现叶状构造。在1817年，海因茨·克里斯第·潘德尔（Heinz Christian Pander）在研究鸡胚胎时发现三胚层构造。后于1850年到1855年间，罗伯特·雷马克进一步将生殖细胞层的概念解释得更加完善。另外汤玛斯·亨利·赫胥黎在1871年更提出英文术语----中胚层；1873年由雷·兰克斯德（Ray Lankester）提出内胚层、外胚层等术语。海绵动物属于最简单的动物，仅具有一个胚层。海绵动物虽然具有细胞分化，但不具组织协调的功能。真后生动物等辐射对称动物复杂度更高，具有两个胚层（包含内胚层、外胚层），双胚层动物可发展出组职层级的构造。而更高等的动物（从扁虫到人类）具有三个胚层，多了内胚层、外胚层之间的中胚层，三胚层动物具有组成器官的能力。受精之后形成接合子。在卵裂、有丝分裂等阶段时，接合子会变成一颗球状细胞，称为囊胚。之后经历了原肠形成，形成原肠以及两个或三个胚层。人类受精卵受精三天后，接合子经由有丝分裂形成一群紧密且具有大量细胞的桑葚胚，到这个时期称为囊胚，囊胚的外层则被叫做滋胚层；囊胚的内层则称为内细胞团，内细胞团最初具有两层：上胚层与下胚层。此时细胞中充满液体，囊胚的透明带也会破裂，让囊胚可以更顺利的进行着床。受精后14天，原线将会形成。上胚层细胞会向原线内移动，并潜入其中，产生了内胚层。上胚层细胞持续移入，但此时组成新的一层----中胚层。而最上方的上胚层则形成外胚层。内胚层是胚胎发育中的一个胚层，细胞沿着原肠向内移动，形成原肠的最内层。内胚层细胞最初为扁平细胞，最后变成柱状细胞，这些细胞组成所有除了口与直肠末端之外的消化系统器官；另外也形成所有与消化道相连接的所有腺体，如肝脏与胰脏。中胚层是三胚层动物特有的。在原肠形成时，部分细胞向内移动形成中胚层，即是介于内胚层与外胚层之间的一层。中胚层会发育成骨骼、真皮等保护内脏的构造，促进了体腔的形成，在体腔内的器官因为有液垫的保护，器官便可以独立发展，不受其他部分的影响。外胚层主要发育成体表的组织。 脑 和 脊髓由外胚层型成神经脊具有非常重要的功能，所以有时候被称作第四个胚层。神经脊细胞是由外胚层所发育出来的。会产生神经节的构造。