某一元素的元素电势图,是对该种元素的标准电极电势数据的总结。这种图又称为“拉蒂麦尔图(Latimer diagram)”,其名称来自于其提出者,美国化学家Wendell Mitchell Latimer。
在元素电势图中,元素的最高氧化态物种位于最左侧,而自左向右,元素的氧化态依次顺序下降(例如对于氧元素,从左向右的物种顺序将会是这样:O2(0价),H2O2(-1价),H2O(-2价))。 随后,物种间用一些箭头连接起来,方向从高氧化态指向低氧化态。而还原电位则以伏特为单位,写在箭头上面。氯的元素电极电势图可表示为
例如,在O2和H2O2间的箭头上的数值为+0.70,那就说明反应O2() + 2 H+ + 2 − ⇄ H2O2()的标准电极电势为+0.70V.
元素电势图常被用于构建自由能-氧化态图。这是由于ΔrGo = -νFEo,即电极电势是(一定程度上)对还原反应的自由能的反映,而元素电势图又是对电极电势的简明概括。对于连续发生的反应(例:从O2到H2O2再从H2O2到H2O)其自由能变之和与总反应(即从O2到H2O)的自由能变是相同的,这与盖斯定律是一致的。这一点可以用于找出任意不相邻物种的电极电势,而知道各个物种间的电极电势是制作自由能-氧化态图的必要条件。
对元素电势图的简要检查就可以指示出水溶液中某物种是否稳定:若右侧数值大于左侧的,则它会歧化为两边的物种;反之,则两边的物种会发生归中。注意:这一方法只能说明反应能否发生,反应速率则与动力学因素有关。