大王乌贼（属名：Architeuthis，英文名：Giant squid），是一种生活在太平洋和大西洋深海的乌贼，其天敌是抹香鲸，是世界上最长的无脊椎动物。根据最新的估计，雌性乌贼全长大约14米，其身体长度大约为4米，触手长度为10米甚至更长。其最大长度不超过20米。其品种划分有争议，但最近的研究表明，该分类中仅此物种被发现。
大王乌贼曾被认为是一种传说中的生物 (克拉肯，Kraken)，北欧神话的海怪就是以它为原型，只不过尺寸、攻击性和智商被无限夸大。由于活动领域在深海，人们对大王乌贼多半只能从其天敌抹香鲸胃中未消化的残骸中和渔民们口耳相传的目睹事件中拼凑猜测其生态，对于某些生物学家而言是绝对存在的。大王乌贼的手腕非常之长，而使其成为最长的已知无脊椎动物，不过体重仍不及大王酸浆鱿，因此这两者并列为地球上已知最大型的无脊椎动物。
大王乌贼后端两鳍相合，略呈圆形，末端尖；角膜开式；腕甚长，触腕尤长，约为胴长的四倍；并在触肢上有吸盘及倒钩，这使得它比同类大乌贼还来的危险多；内壳羽状，角质。另外为了保持身体的浮性，乌贼会分泌一些氨气，以至于被捕捞后会散发奇怪的恶臭。
主要产于北大西洋和北太平洋。生活在水深300m至3100m深的水域。推测全世界的深海海域都有分布，而且数量庞大。根据北极以及俄罗斯的渔民所阐述，以前他们的捕鲸船借助巨大的脱网可以找到巨乌贼，最常捕获的海域是纽芬兰、挪威和纽西兰；塔斯马尼亚所捕获的，身长超过十米（三十尺）；其中在北冰洋和被太平洋海域捕获到的大乌贼多半都生活在较浅的海域海域中；此外在澳大利亚东南海岸和日本的小笠原群岛也经常发现巨乌贼尸体或残骸，但个体偏小。新西兰附近可以捕获较大的乌贼，但多半都是大王酸浆鱿；而南非海域也可以捕获到一些乌贼。但由于部分原因，很难捕获到较为完整的标本。部分科学家利用捕获到的海域位置和当地鲸类的活动情况来推断只要是有抹香鲸的主要活动水域都会有巨乌贼的巢穴。但迄今为止都没有发现巨乌贼在深海的活动水域。
巨乌贼是目前已知的第二大无脊椎动物，也是所有现存最长的软体动物。虽然在体重上还有争议但是巨乌贼拥有比生活在南极的大王酸浆鱿更长的触手。在另外几种灭绝的头足类动物中，如白垩纪托斯特巨型鱿鱼和奥陶纪房角石 与巨乌贼相比，后者已经算很大了。不过有科学家曾在侏罗纪时期的鱼龙和海鬣蜥化石上发现疑似被巨型头足类生物攻击过的痕迹，认为古代可能有更大的未知头足类生物存在，但仍没有发现确切的化石作为证据。
巨乌贼的大小（特别是总长度）往往被夸大。标本达到甚至超过20米（66英尺）的报告是普遍的，但迄今为止很少有关于该品种大小的研究证明。据鱿鱼专家史蒂夫·奥西（Steve O'Shea）说，这样的长度可能是因为乌贼死后其触手因弹性拉长所致，因为根据在抹香鲸胃里发现的巨乌贼的残骸和喙状嘴，推算最大的巨乌贼长度仅有14米，而且数量庞大。而且和其他头足类一样，雌性乌贼比雄性要大得多，后者最大仅10米。虽然目前已经确认其最大个体为14米，但仍旧有人认为深海中可能有更大的巨乌贼，其长度应大于18米（54英尺）甚至更长。而美国古生物学家兼地质学家马克-麦克梅纳名明（Mark McMenamin）根据一些不完整的化石证据推断在古代就有大型鱿鱼的存在，并且指出一些鱼龙或蛇颈龙化石呈现“奇怪的扭曲”，疑似是遭到巨型头足类生物攻击所致，认为可能存在体长超过43英尺至75英尺（超过14米）的巨型乌贼，但因为生活在深海所以很难被发现。
根据对130个巨乌贼标本和在鲸鱼胃中发现的乌贼喙所进行调查后认为，巨乌贼身体的平均长度为2.25米（7.4英尺），部分种类的长度不超过5米（16英尺）。推算出雌性巨乌贼的总长度为13米（43英尺），重275公斤；而雄性的总长度约为10米（48英尺），重150公斤。目前发现的最大的种是19世纪初在挪威发现的巨乌贼标本，该乌贼长度约为17.03米，体重接近一吨。是全世界最大也是最强壮的软体生物之一。
事实上，巨乌贼不是体型最巨大的无脊椎动物，因为于近年，在南极外海发现了体型更大的大王酸浆鱿。目前体型最大并经证实的大王酸浆鱿体长有18米，足足比巨乌贼多出6米。
最近的研究表明，巨乌贼会猎食大型深海鱼类和其他头足类生物。他们会用两条长触手捕捉猎物，用锯齿状的吸盘夹住它的两端。然后他们把它带到位于触手中心的嘴部，并在放到食道之前会用类似于鸟嘴般的喙将猎物切碎。目前的研究证据认为巨乌贼是单独觅食，因为在被渔网补获时，大多都是单个个体。而且在纽芬兰、挪威和新西兰的渔民在捕鱼时会发现因喙或吸盘卡在渔网或鱼钩上而无法挣脱的巨乌贼，部分被捕获的巨型鱼类身上可以看到奇怪的钩痕，以此证明巨乌贼是一种残忍的掠食性动物。
成年巨乌贼的唯一知名的天敌是抹香鲸，但偶尔也会在领航鲸、太平洋睡鲨、南极睡鲨等大型掠食者体内发现巨乌贼的残骸。抹香鲸会在深海中会利用声呐定位巨乌贼，科学家们试图利用它们观察他们研究巨乌贼，而最新的研究结果表明雌性抹香鲸无法猎食体型巨大的巨乌贼，而睡鲨和深海鲸类等可能不会招惹大个体巨乌贼，而太平洋睡鲨不可能捕食比它更大的巨乌贼，所以他们只吃死掉的巨乌贼，只有雄性抹香鲸利用庞大的身躯和声呐来猎食巨乌贼，因为巨乌贼对声音的感知能力很强，抹香鲸可以在深海发出强而有力的噪音，足以震昏巨乌贼再将其吞入腹中。同类相残也是巨乌贼的一大特征：在2016年10月中旬至晚上，一只9米（30英尺）的巨乌贼被冲上西班牙加利西亚海岸。由于在死亡前不久被一名叫哈维尔·昂迪科尔（Javier Ondicol）的旅客所拍摄，并由海洋物种研究和保护协调员（CEPESMA）对其尸体进行了检查，表明鱿鱼受到另一只巨型鱿鱼的攻击和致命伤害，损失其鱼鳍的一部分，其鳃部受到损坏，而且一只眼球也明显被吞食，标本的完整性质表明，这只乌贼慢慢撤退到浅滩，以此躲避同类的猎食。此外在西班牙以及澳洲，都有人在被冲上海岸巨乌贼体内发现同类的痕迹。或者，这种鱿鱼攻击可能是猎物竞争的结果。根据同属于巨型头足类的美洲大赤鱿也有捕食同类的习性，科学家们相信同类相残是深海大型鱿鱼的一大特征。
公元前四世纪时，亚里士多德曾描绘出一种巨大鱿鱼，他称之为Teuthus，将其与其他的小型鱿鱼（Teuthis）区分开来。他曾说过：“Teuthus 比 Teuthis 大得多，因为 Teuthis 在体型上比 Tenthus 小近五倍。”没有人知晓他所说的这句话原意是什么，但部分人推测亚里士多德利用 Teuthus 的复数 Teuthis 来形容巨乌贼和普通的乌贼，也代表着前者的庞大和恐怖，因为当时头足类通常被描绘成一种可怕的海底生物。
在古希腊时期，船员就曾目击到巨大的鱿鱼或墨鱼状生物，并将这一类未知生物命名为“统治者乌贼”。
五百年后，生活在公元一世纪的老普林尼也在他的《自然历史》一书上描绘了一条巨大的鱿鱼，其长9.1米（三十尺），重量为320公斤（700磅）。
关于巨乌贼的传说一直存在，无论是欧洲还是中国都有相关记载，不过在大多数情况下巨乌贼都是以巨型的海怪身份登场，而且因为年代久远，大部分文献已无从考证，至今科学界都很难证明当时海员遇到的海怪是否为巨乌贼。而最有名的就是一种巨大海龟状生物，可以吞噬掉一整艘船，而且可以吐出黑色的墨汁。最有名的还是挪威海怪克拉肯，也是迄今为止最负盛名的海怪，拥有很多的触手还可以吐出黑色的毒液并将船只拉入海底。但是因为当时人类对海洋生物并不了解，所以在很长一段时间里挪威海怪都是以海蛇或鲸鱼状的生物登场，有时候还会被描述成巨大的螃蟹或甲壳类生物。
18世纪末至19世纪初，法国自然学家皮埃尔·丹尼斯·德·孟福尔（英语：Pierre Denys de Montfort）描绘了一张著名的挪威海怪的画图：一张巨大的，长者一对大眼睛的巨型章鱼缠住帆船的景象。该图也成为日后人们谈论挪威海怪时所广为流传的经典画像。而他的灵感来源于1783年在抹香鲸胃中发现的一条长约8米长的不明头足类生物触手，并以此证实大型章鱼的存在。1802年，皮埃尔在描述软体动物的百科全书《软体动物普通与特殊的自然历史（英语：Histoire Naturelle Générale et Particulière des Mollusques）》中确认了两种大章鱼的存在：第一种叫做克拉肯章鱼（kraken octopus），已经被挪威水手和美国捕鲸船员，还有古代作家比如老普林尼描述过。第二种则被赋予了一个科学名称，巨型章鱼（colossal octopus）。而第二种的身躯则大得多，更符合皮埃尔对大型未知头足类的研究。他曾听闻巨型章鱼在安哥拉的近海袭击从圣马洛航行而来的货轮。德蒙福特后来提出更为敏感性的观点：他说10艘英国战舰在1782年的一个晚上神秘地消失了，因此肯定是遭到大章鱼的袭击而沉没。不巧的是，英国人清楚地知道那些战舰究竟发生了什么事。德蒙福特的声誉就因为这样受到极大的损坏，以后再也没有恢复过来。1820年，他在穷困中饿死于巴黎。值得一提的是，许多德蒙福特所提出的关于克拉肯章鱼概念的来源被用于后来科学家对巨型未知头足类的研究。
在工业革命之后，科学界开始慢慢占上风，有关海怪的传说也逐渐消失。丹麦生物学家乔珀托斯·史汀史翠普在19世纪50年代写了许多关于巨型鱿鱼的论文。他在1857年的一篇文章中首先使用了“Architeuthus”（这是他所选择的拼写）这一术语来描述“未知的巨型头足类生物”。而第一次真正目击到巨乌贼的事件是在1861年11月30日，法国战舰“阿莱克顿”号在大西洋海域的加那利群岛见到了一条身长约为6米（18尺）的乌贼状生物，船长希耶尔后来写道：“我认为那就是曾引起不少争论且许多人认为是虚构的大型鱿鱼状生物。”希耶尔和船员们用鱼叉把它叉中，又用绳套住它的尾部。但怪物疯狂地乱舞角手，把鱼叉弄断逃去。绳索上只留下重约40磅的一块肉。该事件甚至惊动了法国海军，因而科学界重新展开了对巨型头足类生物的研究。从1870年到1880年，许多乌贼残骸被发现在纽芬兰的海岸上。例如，1878年11月2日在纽芬兰顶针湾（英语：Thimble Tickle Bay）所发现的标本最为完整，其地幔长6.1米（20英尺），触手为10.7米（35英尺）长，估计重达1吨。 1873年，纽西兰发生多起疑似是巨乌贼的攻击事件，受害者多为被触手勒死，而且脖子上有遗留下吸盘状的痕迹。
而第一起有记载的巨乌贼攻击人的事件发生在1873年纽芬兰。十月份时，两名渔夫带着一名十二岁的男孩出海打渔，却在海中央遇到了一头和乌贼很像的怪物袭击。后来男孩将一条触手砍断后三人才脱险，而那条触手有六米长。当地的一名牧师在研究后认为该生物体长应该超过32英尺或37英尺。根据三人的描述，该怪物无论在特征还是行为上都与挪威海怪相类似。因此很多人开始相信巨乌贼也许确实存在
尽管当时还没推测出巨乌贼的活动范围，但在纽芬兰、挪威和纽西兰有大量的巨乌贼尸体被捕获，长度大约都处于5米（15英尺）至13米（39英尺）。部分科学家认为巨乌贼和普通的鱿鱼或墨鱼一样有周期繁殖，在产卵后大批死亡。但是后来很少有报道称发现大量的巨乌贼尸体，而且大小也小于13米（39英尺），具体原因不明。
二战时期，无论是太平洋还是大西洋都有目击到巨大未知头足类生物的报告。最有名的莫过于在马尔代夫群岛服役的英国士兵 J.D Starkey，声称曾目击到长达40米（120尺）的恐怖头足类生物。而无论是美国还是英国的海军都声称在黑夜下的无人区海域看到了未知的头足类生物，有些甚至会攻击船员。当时科学家对大型头足类生物的研究还仅仅停留在它们残缺不全的尸骸上，无法证实这些船员的言论是否可信。但是有一点可以证明的就是在深海里确实有未知的头足类生物，大型的章鱼或乌贼是存在的。
2004年，福克兰群岛发现了一只名为“Archie”的大型鱿鱼。长8.62米（28.3英尺），随后被送往伦敦的自然历史博物馆进行研究和保存。2006年3月1日向民众展出。迄今为止很少有人发现完整的巨乌贼标本，大多都是体长小于10米（三十尺）的乌贼，而且多数已经被其他生物啃咬的残缺不全。
截止2011年，已知的巨乌贼标本数量接近700个，每年都有新的报告。这些标本中约有30个较为完整的在世界各地的博物馆和水族馆展出。位于西班牙的森特罗德尔卡拉玛吉甘特（英语：Centro del Calamar Gigante）曾展出过目前已知最大的标本（虽然历史上发现的最大标本为17.03米，但样本早已经流失），但是巨乌贼的尸体极容腐败，以至于部分标本在长时间浸泡后已经腐烂变质。
现在的巨乌贼幼体已经被找到，其长度约为一厘米，而且在人工培育下无法存活。
在21世纪初，科学家根据不完整的证据判断巨型乌贼居住在深海而且是食肉动物，寿命只有几年，成长速度非常快。经管推测出最大身长为13米（39英尺），但没有人知道最大个体有多大。有人认为如果人类与巨乌贼生活在同一领域，后者会立即将人类吃掉。
虽然在19世纪就已经发现巨乌贼，但直到21世纪初，科学家仍旧很难在野外发现活体的样本。 海洋生物学家理查德·艾尔斯（英语：Richard Ellis (biologist)）将其描述为“自然史上最难以捉摸的生物”。 1993年，《欧洲海洋贝类（英语：European Seashells）》一书中登出了“活着的大王鱿”（Architeuthis dux）图片被登出，当时人们认为这是首次拍摄到的活体巨乌贼照片。 然而，根据研究后认为这张照片根本就不是巨乌贼，而是一种名为力士爪鱿（英语：Onykia robusta）的深海大型鱿鱼，而且是这条鱿鱼濒临死亡才游上浅海岸的。直到2001年，科学家在深海找到了疑似是巨乌贼的幼苗照片。后在2006年才在深海拍摄到了巨乌贼的首张活体照片。
2002年1月15日，在日本濑户内海，人们首次拍摄了一个奄奄一息的成熟的巨乌贼照片。该乌贼被绑在码头上，但是因为长期待在浅海水域导致当科学家将其捞上来时已经死亡，不具备任何研究价值了。
2004年9月30日，由日本国立科学馆洼寺恒己和森恭一（小笠原鲸鱼观赏协会会员）首次拍摄到了巨乌贼照片。在历经2年的寻找之后，他们在小笠原群岛发现了巨乌贼存在的痕迹。于是他们使用了一艘5吨的渔船，雇佣2名船员。并利用巨乌贼的天敌抹香鲸的活动范围为线索，将一条小鱿鱼以及虾掉在鱼钩上下沉至900米水域中。同时还准备了一台照相机和闪光灯。当天超过20次垂钓后，一条长约7.8米（23.4英尺）的巨乌贼袭击了鱼饵。2人藉乌贼的触手被勾住无法脱身之际拍摄了照片。随后这条鱿鱼扯断触手并消失在深海当中。根据打捞上来的触手判断，这条巨乌贼身长不到10米。后来的DNA测试证实动物是一条巨乌贼。
2005年9月27日，洼寺恒己和森恭一向全世界发布了他们拍摄的照片。在900米的水域里追踪拍摄巨乌贼捕食的画面以及逃跑的过程，这些照片也是世界公认的第一张“巨型鱿鱼的活体照片”。据洼寺恒己介绍，“我们知道大王鱿鱼会吃同类，但我们不知道这种生物生活在什么水域中，所以我们计划用鱼饵把它引诱出来。” 洼寺恒己和森恭一后来还在英国《皇家学会报告》杂志上详细描述了他们的观察。
2006年11月，美国探险家和潜水员斯科特·卡塞尔（英语：Scott Cassell）与他的科考团前往加利福尼亚湾，主要是观察当地的洪堡乌贼。当时他们为了能更深入研究这些巨型鱿鱼，使用了一种特殊的拍摄手法：使用一台特殊订制的相机装载在一条鱿鱼的肉鳍上，再把它送回海中进行观察。但当众人在电脑前观察鱿鱼的动态时，都看到了它正在被一条长度估计为12米至18米（43英尺至55英尺）的巨型鱿鱼追咬.。一年后，无论是《DISCOVERY》还是《国家地理》频道都制作了纪录片去解释这一事件。但卡塞尔随后却不愿谈及这部纪录片，因为他认为该片中出现的不太像是巨乌贼一类的已知生物。
2007年12月，日本科学家再次在小笠原群岛的海域利用一条小鱿鱼为鱼饵，试图找到活着的大乌贼。并成功捕获到一条活着的巨乌贼，但因为离开深海海域并且当时捕捉时为白天，导致这条乌贼被捞上来后不久便死亡。该乌贼为未成年雌性，体长7米（21尺），身体长度为3.5米（11尺）。这也是人类第一次捕获到活体的巨乌贼，并证实了巨乌贼的颜色为深红色。
2015年12月，一条迷路的大王乌贼游进日本富山湾被发现，体长约4米，一名当地的潜水摄影师一边录影一边引导它回到大海，是近期内接触完整的活体。到该名摄影师受访时提到数度被大王乌贼的吸盘吸到觉得很痛。
2013年1月13日，美籍华人摄影师 Tony Wu 在日本小笠原群岛的海域摄到了五条成年和一条小抹香鲸捕食巨型乌贼的照片，能拍到这样的照片相当的不易，专家认为这是大鲸在演示告诉小鲸如何捕捉猎物。当时拍摄时乌贼已经被完全吃掉，只剩下头部还露在抹香鲸的嘴外。不久后鲸鱼就将整条乌贼吞入腹中。而 Tony Wu 也和同伴在附近的海面上发现了乌贼的触手，根据计算这条乌贼的长度应该有十米（9英尺）。
2014年，有人在太平洋海域发现了一条成年领航鲸捕食大乌贼的照片，根据判断应该是一条总长4米（12尺）的乌贼，其颜色还保持鲜红色。领航鲸已经吃掉了乌贼的大部分躯体，只剩下触手尚未被吞下。
由于人类对巨乌贼的了解很少，它在常人眼中的形象经常被认为是可怕的海怪，并且已经在人类的想像中牢固树立了自己的位置。 巨乌贼的代表形象包括由儒勒·凡尔纳所创作的小说《海底两万里》；伊恩·弗莱明博士的博士和彼得·班克利的野兽（被称为野兽 ）和现代动画电视节目。其中《海底两万里》中的巨乌贼也被称为挪威海怪（Kraken）传奇的延续之一。此外由霍华德·菲利普·洛夫克拉夫特的小说世界为基础，以及奥古斯特·威廉·德雷斯整理完善、众多作者共同创造的架空神话体系《克苏鲁神话》也被认为是借鉴了巨乌贼的可怕而被创作而出。
但值得证明的是，尽管很多有关巨乌贼与抹香鲸搏斗的文章和小说，但两者之间不是平等的生物关系而是捕食者和猎物。迄今为止，也很少发现巨乌贼能战胜抹香鲸的直接证据。
挪威Hemne，1896年
抹香鲸皮肤上的伤痕
巨乌贼与抹香鲸搏斗想像模型，纽约自然史博物馆
墨尔本水族馆内的巨乌贼标本
