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山龙眼科包括80属,约2000余种,主要分布在南半球,大部分种类在澳洲和南非,此外在南美洲和东南亚有少数种类,中国原产的有山龙眼属和假山龙眼属2属共21种,分布在南方。
本科植物多为灌木或乔木,稀为多年生草本;单叶互生、稀对生或轮生,常革质,无托叶;花两性,稀单性,通常左右对称,稀为辐射对称,无花瓣;花萼为花瓣状,4基数,具有颜色,花小,但花序明显,有特异化的很特殊的传粉机制;果实为坚果、核果、蒴果或蓇葖果。各品种适应分化的非常严重,因此有时很难通过共性确定其科属,但各属之间还是有明显的区别。