四民是古代中国对平民职业的基本分工，指士（学者）、农、工、商，但其次序历代有所不同。
《春秋穀梁传·成公元年》按“士商工农”划分：“古者有四民：有士民，有商民，有农民，有工民。夫甲，非人之所能为也。丘作甲，非正也。”但有论者认为这个次序并无隐含社会高低之义。《荀子·王制篇》亦有“农士工商”的排列。
明末清初学者顾炎武《日知录》曾说：“士农工商谓之四民，其说始于管子。”指春秋时期齐国宰相管仲最先将订下“士农工商”的次序，一直沿用至今。《管子》曰：“士农工商四民者，国之石，民也。”
受儒家文化影响，越南、朝鲜、日本、琉球等汉字文化圈国家，皆在不同程度上沿袭了中国的“士农工商”四民的划分。
在日本封建制度中在“士农工商”的划分之外，另加入“贱民”类别，“士”则指武士。“士农工商”引入日本时，在镰仓时代其字义仍与中国类同，日本南北朝时代展开四民论，天皇认人皆四民。室町时代始有改变，士农工商除了职业别之外，还有身份阶级之分。
在朝鲜王朝时期，朝鲜朝廷使用良贱制度，将全国除了王族之外的人分为良民和贱民两种。其中，良民按身份高低分为两班、中人、常民、白丁四等，各等级之间严禁通婚。
