犹他盗龙

犹他盗龙属（属名：Utahraptor）又名犹他龙，意为“犹他州的盗贼”，是兽脚亚目恐龙的一属，是驰龙科最大型的物种。生存于白垩纪早期的晚巴列姆阶，约1亿2600万年前。目前只有一个有效种，即奥斯特罗姆氏犹他盗龙（U. ostrommaysi）。犹他盗龙的第一个化石，是在1975年由詹姆斯·詹森（James A. Jensen）所发现，发现于犹他州东部格兰德县的摩押市，但当时并没有吸引太多注意。之后在1991年，当地发现一个大型脚步趾爪。詹姆士·柯克兰（James Kirkland）、罗伯特·加斯顿（Robert Gaston）、以及唐诺·伯格（Donald Gaston）前往犹他州格兰德县进行挖掘活动，发现许多新化石。该地层属于雪松山组（Cedar Mountain Formation）的黄猫段、Poison Strip段。放射性定年法显示，该地层的地质年代约1亿2400万年前。模式标本（编号CEU 184v.86）目前存放在东犹他学院的史前生物博物馆，而最大型的犹他盗龙化石存放在杨百翰大学。在1993年，詹姆士·柯克兰等人将这些化石进行叙述、命名。模式种是奥斯特罗姆氏犹他盗龙（U. ostrommaysi），也是犹他盗龙的已知唯一种。属名意为“犹他的盗贼”，种名是纪念美国耶鲁大学的约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）、Dinamation International的Chris Mays。在2000年，乔治·奥利舍夫斯基（George Olshevsky）将原本的种名“ostrommaysi”，修改成复数形态的“ostrommaysi”。最初在命名时，詹姆士·柯克兰等人曾考虑将种名取为“spielbergi”，以执导《侏罗纪公园》电影的史蒂芬·史匹柏为名，企图获得财务上的赞助，但两方在财务支援多寡没有达成共识，因此改取其他种名。詹姆士·柯克兰等人也曾考虑以恐龙模型制造师Raymond Persinger为种名，Persinger曾协助制造驰龙类的脚部与趾爪模型。犹他盗龙的正模标本包含：头颅骨碎片、胫骨、趾爪、以及数节尾椎。根据这些化石，可知犹他盗龙的体型约是恐爪龙的两倍。如同其他的驰龙科恐龙，犹他盗龙的第二脚趾拥有大型、弯曲的趾爪；其中一个趾爪长达22公分，生前可能有24公分。根据已知最大型的标本，犹他盗龙的身长可达约6.5到7米，重量约为500到700公斤，体型接近一头灰熊。杨百翰大学的某些标本，身长可能达约11米。但这些化石还没有经过详细研究，经过详细研究后可能会产生不同数值。在2001年，布鲁斯·罗斯柴尔德（Bruce Rothschild）等人发表一份兽脚类恐龙的压力性骨折研究。他们研究在2个犹他盗龙的脚掌骨骼，没有发现压力性骨折的迹象。犹他盗龙被认为与体型较小的驰龙、以及生存于蒙古的巨大阿基里斯龙有接近亲缘关系。目前还没有发现犹他盗龙有羽毛的直接、间接证据，但根据种系发生学，显示驰龙科可能都具有羽毛。如果某演化支的原始物种具有某些特征，其后代可能也具有相同特征。小盗龙是已知最古老的驰龙类恐龙之一，在演化关系上比犹他盗龙还原始。由于原始的小盗龙具有羽毛，后期、更衍化的驰龙类可能也具有羽毛。研究人员认为，驰龙科不太可能分批、多次演化出羽毛。另一种可能是，后期、更衍化的驰龙类在演化过程中，逐渐失去羽毛。在找到其他证据以前，目前还无法确定犹他盗龙具有羽毛、或缺乏羽毛。犹他盗龙也出现在BBC的电视节目《与恐龙共舞》（Walking with Dinosaurs）以及其衍生的舞台剧版本（Walking with Dinosaurs: The Live Experience）。该节目简述犹他盗龙的数项身体特征，例如可以转向内侧的手掌；并错误提到犹他盗龙生存于欧洲，实际上它们生存于北美洲西部。探索频道在2011年的《恐龙革命》（Dinosaur Revolution），对犹他盗龙有较精确的简述。罗伯特·巴克（Robert Bakker）所著的小说《Raptor Red》是关于一小群犹他盗龙的故事。而Paul Zindel的小说《Raptor》也出现了犹他盗龙，但拥有虚构的特征，包括趾爪上的有毒分泌物，用来解释长达6500万年演化的副作用。Ryan North从2003年起连载的网络数格漫画《Dinosaur Comics》里，犹他盗龙是一个主要角色，扮演质疑与提问的角色。漫画在提问与回答间传授许多恐龙的相关知识。