铁道线路是由出发地（起点）至目的地（终点）之间铺设的铁路轨道路段。广义上亦可以指列车运行的运行系统与设有爱称的路段。
铁道线路互相联络，三重以上的迂回路（日语：迂回路）而形成网状物体称为“铁道路网”。
狭义来说，只有后述基于法令定义才是“线路”。
但是实际上的列车并不限于遵从狭义的线路运行，一条线路可以用于多个运行系统，一个运行系统也可以跨越多条线路。例如京滨东北线就是跨越多条线路的运行系统，此处则为广义的“线路”。
另外，东海道本线的一部分路段如JR京都线，狭义的线路也越来越多把并不一致的路段爱称（线路爱称）也称作“线路”。
像山手线则有线路与运行系统，双向使用但双者并不一致的名称（参见该条目开头）。
日本在法令上虽然没有列车的运行系统，但官方规定起点与终点之间为一条线路。
根据铁道事业法（日语：鉄道事業法）（昭和61年法律第92号）第4条，凡是收到铁道事业许可者，将作为“预定线路”（予定する路線）向国土交通大臣提出申请书记载于该项目内。
铁道事业法施行规则（昭和62年运输省令第6号）第3条，上述的“预定线路”应当记载“起点及终点”、“主要的经过地”。
日本国有铁道（国铁）时代的线路名称起源于“国有铁道线路名称（日语：国鉄・JR線路名称一覧）”。国铁分割民营化后，各间公司规定了“线路名称”。私铁也作出了与此同样的规定。
铁道线路可作以下分类。
