共有核武器指无核武国家被纳入有核武国家的盟邦式保护伞下，希望藉以免除被核武攻击的可能性。名义上该有核国提供象征性的核武共同指挥权，并在演习时有可能提供核武挂载于被保护国的武器平台上进行军演，有可能长期布署核武于该国的驻军基地。
美国在亚太地区的关键盟邦如日本、台湾、韩国、菲律宾、泰国、新加坡，与中东盟邦伊拉克、约旦、巴林、卡达、阿曼、沙特阿拉伯等国，为了因应俄国威胁、伊朗核问题、朝核问题和中国崛起所带来的核武恐惧，故美方依据跟日本、韩国、菲律宾等国的共同防御协定，将其盟邦纳入“核保护伞”底下，尤其是具有运用核武能力的美国太平洋空军、驻日美军及驻韩美军，当敌方发动“第一次打击”的时候，就可以偕同驻在国军队以核武反击。
北大西洋公约组织中主要拥有核武器的国家分别为英国、法国与美国，但是只有美国经由共有核武器（Nuclear sharing）政策则提供核武器给其他没有自己研发核武器的成员国。共有核武器政策其目的是为了增加北约组织的核武吓阻能力，计划由美国先为非美国制造的战机提供美国的核炸弹以及相对应的装备，之后由其他北约国家提供战机、需要的技术装备、飞行员以及其他“非核心的”工作人员。截至2009年11月时，包括比利时、德国、荷兰、土耳其与意大利等北约国家都透过共有核武器政策来部署和储存核武器，不过分别在1984年与2001年时曾加入美国核武器部署计划的加拿大和希腊则纷纷宣告退出合作。另外在1992年时，英国也获得了包括核火炮（Nuclear artillery）、MGM-52长矛导弹（MGM-52 Lance）等美制战术核武器，不过英国主要是将这些装备与自身核武器结合并且部署在德国境内。
不过过去共有核武器政策的投射工具并不仅限于炸弹方面，例如希腊曾经是以MIM-14胜利女神-力士导弹（MIM-14 Nike-Hercules）与A-7海盗二式攻击机作为投射平台，加拿大则是采用了CIM-10导弹、MGR-1诚实约翰导弹（MGR-1 Honest John）、AIR-2精灵空对空核弹（AIR-2 Genie）以及可挂载战术核炸弹的CF-104星式战斗机（Canadair CF-104 Starfighter）。意大利和土耳其空军部队则是与美国共同使用PGM-19木星（PGM-19 Jupiter）中程弹道导弹，而英国皇家空军则是引入了PGM-17雷神（PGM-17 Thor）中程弹道导弹作为部署平台。此外在共有核武器政策之扩展多边核力量计划（Multilateral Force）中则邀请北约各成员国的水面舰艇配备有UGM-27北极星导弹，而英国也购买了北极星导弹并且安装自己生产的核武器弹头，不过最终这一装备北约水面舰艇的计划遭到废除。而在苏联宣告瓦解之后，北约内部国家开始将核武器共用的投射平台转为能够由战机投射的战术核弹。截至2005年为止，预估美国在欧洲所提供的480枚各式核武器之中，有将近180多枚的B-61战术核子弹处于备战状态。这些核武器都存放于由美国空军武器储存暨安全系统（Weapons Storage and Security System）管理的加固飞机掩体（Hardened aircraft shelter）中，其中又以德国靠近卢森堡边境的比歇尔核武器基地最为庞大，该基地拥有11个加固飞机掩体并且配备有44枚核武器于此，其中便有20枚B-61战术核子弹是规划由德国空军部队进行核武器投射之用。
参与共有核武器政策的国家会就核武器在领土的储存上进行多次磋商，并且在有关核武器的决策下达上是采取共同决定的方式。在和平时期，有关核武器的安全部分仍主要是由美国陆军辖下部队负责，而布署于无核武器国家的核武器之储存以及引爆所需之代码也都是由美国进行掌管，而关于核武器的保养以及管理则是由部署于北约各个主要作战基地的美国空军以及合作国的军队共同负责。如果战争爆发的话，核武器则会安装在参与国的F-16战隼战斗机或者是龙卷风战斗轰炸机下准备进行投射，但是有关启用核武器的代码仍由美国政府控制。
除了整合核武指挥权之外，上海合作组织也实施与阻止核武扩散或核武防御相关的演习。
不结盟运动成员曾呼吁所有国家“应该避免任何以军事目的为主的任何形式安排的共有核武器作法”，同时这项作法也可能违反了《不扩散核武器条约》第一条中所提到的“不允许核武器拥有之国家直接或者间接地将核武器转让给他国”。对此北约组织则认为共有核武器政策与《不扩散核武器条约》并没有冲突，因为“部署在欧洲的美国核武器其唯一固定且完整的保管和控制权仍然是美国所拥有”。然而在某种程度上来看，有其他非核武器的北约成员国协助处理核武器管理的平时作业，以及将部分战机改造成适合美制核武器都有可能涉嫌一些核武器技术转移的疑虑，同时这些非核武国家也因为共有核武器政策而潜在具有进行核战争的能力，例如该国在政治动荡或某种因素时迅速派兵劫持布署于己方境内的核武，确实有成功的可能性。
不过实际上在1968年商讨《不扩散核武器条约》进行谈判时，有关北约组织部分国家拥有核武器部分仍是处于保密状态，而包括苏联等一些知道共有核武器协议的国家代表也不将其纳入考量的因素之一，这使得许多签署《不扩散核武器条约》的国家其实也不知道有相关协定的存在。
