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寒武纪（Cambrian，符号Ꞓ）是显生宙的开始，距今约541百万年前—485.4百万年前。其名称来自于英国威尔士的一个古代地名罗马名称“Cambria”，该地的寒武纪地层被最早研究。中文名称源自旧时日本人使用日语汉字音读的音译名“寒武紀”（音读：カンブキ，罗马字：kanbuki）。寒武纪距今十分久远，对当时的地貌几乎一无所知，不过因为缺乏植物覆盖，表面很有可能是荒凉的沙土地或岩石地。当时的大陆则是由一块主要大陆的和几块较小的组成的罗迪尼亚大陆。当时的动物都生存在海洋。寒武纪气候温暖，海平面较高，淹没了大片的低洼地，再加上罗迪尼亚大陆正在分裂，形成了很长的海岸线；为新的物种诞生创造了极为有利的条件，因此产生了大量具有坚硬物质的动物，这类动物形成化石很容易，和前寒武纪时期的动物不同，寒武纪时期和之后的动物留下了大量化石。地球上首次出现了一批具有坚硬物质的动物。虽然当时都是海生动物，但它们很少遨游大海，而是贴近海底生活。寒武纪动物空前的繁荣昌盛，可谓动物演化史上的大爆炸。新产生的动物类群有的到了寒武纪末就已经消亡，例如：古虫动物门。大多散动物类群都是在寒武纪出现的，包括人类所属的脊索动物门。生物群以海生无脊椎动物为主，特别是三叶虫、奇虾、腕足动物和古杯动物，还有一些属于古生代演化动物群和现代演化动物群的动物也已经出现，但是占比太少，如珊瑚、软舌螺、腹足纲、单板纲、喙壳纲和一批原始软体动物。怪诞虫可能是有爪动物门下最早期的物种，图为 H. sparsa 、 H. hongmeia 与 H. fortis 复原图于伯吉斯页岩中发现的一种原始栉水母Xanioascus剪肢虾属（Forfexicaris），一种发现于帽天山的节肢动物三叶虫在这期间很常见奇虾是一种早期的海洋顶级捕食者皮卡虫是来自伯吉斯页岩的早期脊索动物欧巴宾海蝎是一种具有五个复眼的恐虾类部分寒武纪动物物种的大小比较