狮潭乡

狮潭乡（台湾客家语四县腔：siiˊ tamˇ hiongˊ），是台湾苗栗县的一个乡，位于苗栗县地理中心，地处苗栗县大湖地区，北接三湾乡，东边北、南段分别与南庄鄉、泰安乡相邻，南邻大湖乡，西临公馆乡、头屋乡，西北端一小段与造桥乡相邻，气候属于副热带季风气候，温和多雨，雨季主要在5月至9月，人口结构以客家族群为主，约占93.6%。境内人口仅4.2千人，为苗栗县人口最少且唯一未满5千人的行政区，乡内医疗资源缺乏严重，无任何诊所，名列台湾无医乡之一，当地没有大医院及诊所，只有一间小型卫生所，能够提供简单的小症状，若有重大疾病则需要到苗栗市区。狮潭，苗栗县中部，介于仙山、八卦力山与八角栋山脉之间的狭长纵谷，传说狮潭乡北端的百寿与永兴村交界，横亘著一座山脉，远望彷如一头伏踞的狮子，而狮头随着地势伸入一潭如狮饮水，地方居民称那座潭为狮潭。据说，当时每逢初一、十五前后，居民可听到潭边传来锣鼓声，后来中丰公路开辟后，断了此脉，便不再有此听闻了。“狮潭”随着旧潭名一直沿用至今成为乡名。清同治年间，狮潭仍是原住民居地，直到光绪年间黄南球率客家移民入垦才开始为汉籍居住地。台湾清治时期末期至日治初期，狮潭地区为一街庄，称为“獅潭庄”，隶属于苗栗一堡。1901年（日治明治三十四年）11月，全台设置二十厅，该庄隶属于苗栗厅。1909年（明治四十二年）10月，合并二十厅为十二厅，该庄改隶属于新竹厅。1920年（大正九年），废十二厅改设五州二厅，隶属于新竹州大湖郡，下有狮潭、八角林、桂竹林大字。战后狮潭庄改制为狮潭乡，隶属于新竹县。1950年桃、竹、苗分治，狮潭乡改隶属于苗栗县。全乡共有七村，依地形区分为北四村与南三村，此分区是根据狮潭乡乡内河川水系流域来做区分。狮潭乡是苗栗县的地理中心，地理中心碑设在丰林村玉虚宫后山上，其经纬度为东经120度53分2秒，北纬24度17分28秒。全乡行政区呈现一长方形状，地势由北向南下降，地形是两侧高中间地的纵谷地形，全乡可依地形分为：八卦力山脉区、八角崠山脉区、狮潭纵谷区等三区，山区全属雪山山脉山系。在三大地形区中，八卦力山脉区是本乡东界，是本乡与南庄、泰安两乡相之交界。八角崠山脉区是本乡西界，是本乡与公馆、头屋两乡之交界。狮潭纵谷侧为全乡菁华地带，南北大动脉中丰公路—台3线沿着纵谷而行，纵谷是人文活动最重要的地方，全乡七村居民多生活于纵谷内。全乡有两大溪：新店溪与盐水坑溪，以乡内“分水崀”为分水岭。均属于后龙溪流域，此后龙溪流域在狮潭乡所占的面积最大。狮潭乡山区属于雪山山脉，溪流切割山脉，水势湍急，使得狮潭乡山区成为后龙溪和中港溪这二条中央管河川(旧名‘主要河川’)的集水区。南港溪中、下游河段水质之污染状况较严重，水质已明显恶化，水色经常呈现青绿色或偶尔呈现深黄色或橘黄色，而水质亦不佳，久为沿岸居民(特别是农民)所诟病。主要是受到中、下游河段沿岸之工厂排放之大量工业废水与少部分的畜牧废水，长期污染后所导致的混浊溪水颜色。此中、下游河段，同时也是三湾乡和造桥乡，头份市和造桥乡间的天然界河。南港溪属于中港溪流域，此中港溪流域在狮潭乡所占的面积最小。人口结构（2020年1月）：2001年，狮潭的人口数已低于泰安的人口数，至今仍为苗栗县人口最少的行政区。老年比例高达27.862%，已是超高龄社会，是苗栗县最高龄的行政区，在全国所有三级行政区之中，老年比例高居全国第四（仅次于新北市平溪区、高雄市田寮区、台南市左镇区）；扶养比高达51.378%，高于全国平均39.126%，是全国扶养比最高的乡，其扶养比在全国所有县辖行政区之中仅次于花莲县凤林镇。早年乡内农作以稻作及香茅为主，后来因稻米供过于求、香茅经济利益不再，再加上观光的兴起，南三村改以草苺为经济作物，道路沿途可见草苺园及贩售草苺的商家。北四村经济作物为水果及茶叶，尤以“仙山茶”为知名，在新店村靠近永兴村的中丰公路旁设有狮潭茶街推展观光。境内有多处古道，早年为运送物资及居民来往的道路，现有古道已成为观光资源