在过去几个世纪中，只有很少数的恒星能在符合天体命名惯例下，被以人名来命名。多数的恒星不是使用传统的名称（主要来自各民族的传统或阿拉伯文），就是采用星表的编号。
为天体命名是国际天文学联合会（IAU）的工作，通常人名只在有严格的标准之下，用于行星表面特征的命名。例如：水星上的坑穴，是以已经过世的著名音乐家、艺术家、画家和文学家来命名。但是，小行星的命名是由发现者提出，再由国际天文学联合会审核，因此有以神话人物、图腾、地名、杰出的天文学家、时尚的音乐家、晦涩的历史人物，甚至是发现者的亲朋好友，而成为有趣的收藏品。
国际天文学联合会不为恒星命名，而且也无意为恒星命名。固然，有专属名称的恒星很少，但天文学家不会，也不需要使用这些名称。不过，有些私人公司明知没有法律上的地位为任何恒星命名，而且不可能提供保证，却会收取费用为有需要的人替恒星命名。
以人名命名的恒星可以粗略的分成两组。第一组主要是旧有的，或是一些独特的恒星，经由一些方法的联系，直接的命名。第二组则较为隐晦，虽然也是一些特别的恒星，但通常不是直接的命名。
这一小部分恒星通常都因为有独特的特征而有其重要性，因此都是用来尊崇发现其特性的人士。
另外，有许多恒星是以它们被收录的星表编号与作者的名字结合命名的。例如马克斯·沃夫发现的沃夫359，虽然没有明确的以发现者命名，但单单标示他的出处，也无异于以发现者命名了。
（注：在小说《共和国》出现的潘朵拉星和瑞纳星不是真实的星名）
有些恒星的名称并未取得正式的命名，但它们以一些方法列入星表或载入星图中，于是得到了认同。
最早的例子是1814年出现在巴勒莫星表中的两颗星：Sualocin（瓠瓜一，海豚座α）和Rotanev（瓠瓜四，海豚座β）。最后，它们被辨识出是天文学家皮亚齐的助理的名字以拉丁文倒过来拼写的拼音，但是不清楚两人中是谁如此做的。
在近代，太阳神计划为了进行天文导航的训练，必须列出裸视星的名单。Gus Grissom不知道她们都有传统的名称，就恶作剧的列入了三个星名：（仙后座ε）、（大熊座ι，上台一）、和（船帆座γ，天社一）。这些名字只使用在这个计划中，绝大多数天文机构依然使用传统的名称。
这三个名字是源自阿波罗1号组员的名字：
传统上的名称可能也隐喻或暗藏了一些名称，因为多数恒星名称的起源在语源学上仍不为所知。
国际星辰注册和其它恒星命名公司向公众出售"恒星的名字"。从天文学家的观点来看，企业将星星卖给民众并取名称是诈欺的行为，因为这些公司所卖出的星星与名称不会获得国际天文学联合会的认可，所以它们没有官方的地位。这些公司已被敦促：必须在顾客购买前充分提供资讯给顾客，充分披露和告知他们买的是什么。但是天文学家有时不忍透露真相，因为这些星星的名称通常都是以当事人感情上的重要人士命名的，例如，纪念过世的子女。
