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茶茱萸科共包括24-25属约150余种,主要分布在世界的热带地区,以南半球最多,也有部分种类分布在中国南方和日本。中国有10属约20种,分布在西南和南岭以南地区。
本科植物为乔木、灌木或藤本,单叶,全缘,革质,无托叶;花小,组成花序;枝干上生有卷须;果实长而扁。
1981年的克朗奎斯特分类法将本科列入卫矛目,包括52属约400种,1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法分出一些属放在心翼果科中,而将其余的茶茱萸科没有放入任何一目,直接列在II类真菊分支下,2003年经过修订的APG II 分类法又从这个科中分出一个金檀木科,放入冬青目,将其余的茶茱萸科转移到I类真菊分支之下。